十七岁如何扳倒“九千岁”？

1627年冬，紫禁城弥漫着不安的空气。

23岁的天启皇帝朱由校在落水患病后猝然离世，将摇摇欲坠的大明江山交给了17岁的弟弟朱由检。

新登基的崇祯皇帝面对的是一个令人窒息的局面，满朝文武跪拜时，喊的不是“万岁”，而是“九千九百岁”。这个称号属于掌控东厂、锦衣卫和内阁票拟权的司礼监秉笔太监魏忠贤。

魏忠贤的权势看似坚不可摧。天启年间，全国为他修建的生祠超过40座，甚至有官员在奏疏里把“尧天舜德”这样的词用在他身上。

辽东将领袁崇焕曾为他写生祠祝文，内阁首辅顾秉谦以70高龄跪称他“义父”。

然而崇祯只用了三个月，就让这位权倾朝野的大太监吊死在阜城的旅店里。

少年天子凭什么赢？

有几个原因。魏忠贤派心腹上书试探，崇祯把奏折“留中不发”；当魏忠贤假意辞建生祠，崇祯批复“已建者留存，未建者停止”，始终不露喜怒。

崇祯突然将魏党核心人物、兵部尚书崔呈秀革职，剪除魏忠贤的军事臂膀。失去兵权的魏忠贤，像被拔了牙的老虎。

明朝宦官与唐朝不同。唐代宦官手握神策军兵权能废立皇帝，而魏忠贤的权势完全依附皇权，皇帝一句话就能收回。

深秋寒夜里，魏忠贤在发配凤阳途中自缢。京城百姓争相唾骂他的尸身时，没人想到：大明王朝的丧钟，其实在这一刻已经敲响。

为何江南富豪恨透了他？

要解开明朝速亡之谜，得先看清一个被刻意掩盖的事实：魏忠贤主政时期，国库居然是充盈的。天启六年（1626年），明朝白银储备达2000万两，辽东军饷按时发放，陕西农民起义还只是零星火苗。

钱从哪里来？答案藏在江南的丝绸工坊和运河商船里。

明朝的税收困局

朱元璋建国时定下“轻徭薄赋”的祖训，但两百年后情况剧变：江南工商业繁荣，苏州纺织作坊雇工数千人，海上丝路每年带来千万两白银贸易额。然而明朝税收仍依赖农业税，占全国经济总量70%的工商业，纳税几乎为零！

东林党的“护税盾牌”

掌控朝堂话语权的东林党人，多数出身江南士绅家族。他们以“不与民争利”为名，废除了万历朝恢复的工商税和海关税。当北方大旱人相食时，苏州园林里正上演着“一曲《牡丹亭》，十户中人产”的奢靡。

魏忠贤的暴力征税

天启四年，魏忠贤做了件捅马蜂窝的事：他向江南征收“榷税”（工商业税）。手段极其酷烈。派税监持东厂令牌直入富商宅院，抗税者以“通敌”罪下诏狱；苏州富商周顺昌因拒缴丝帛税被枷死，家产抄没充军饷；重启福建、浙江海关税，葡萄牙商船靠岸先缴三成货值。

东林党领袖钱谦益痛骂这是“饿虎嚼江南”，但讽刺的是，正是这笔钱支撑着关宁锦防线，袁崇焕用魏忠贤征来的税，筑起了阻挡努尔哈赤的红衣大炮。

当崇祯在煤山自缢前怒斥“文臣皆可杀”时，他或许终于明白：魏忠贤伸向富人的手虽然肮脏，却是保住江山的“恶必需”。

砍向大明根基的三把刀

崇祯扳倒魏忠贤后做的第一件事，赢得了满朝喝彩：废除工商税、矿税、海关税。他站在乾清宫台阶上宣告：“朕不取商民分毫！” 东林党人热泪盈眶，苏州富商鸣炮相庆。

可没人注意到，紫禁城库房里堆积如山的白银，正以肉眼可见的速度消失。

致命的财政转向

税收腰斩：天启七年（1627）税收1200万两，崇祯二年（1629）骤降至600万两；军饷黑洞：辽东防线年耗400万两，九边重镇欠饷已达三年；饥荒蔓延：陕西连续四年大旱，树皮吃尽的农民开始易子而食。

当户部奏请恢复部分商税时，东林党领袖钱龙锡厉声反驳：“陛下金口已开，岂可失信于民？” 崇祯沉默了，他不知道，自己“仁君”的名声，正在把帝国推向深渊。

压垮骆驼的“三饷”

1630年，面对后金铁骑和遍地流民，崇祯被迫开征新税：辽饷（抗后金）：每亩加征9厘银；剿饷（灭流寇）：每亩加征3分5厘；练饷（训新军）：每亩再加1分银。

陕西农民王二捧着县衙催税令，看着饿死的父母和空荡荡的米缸，突然抡起锄头砸向税吏：“朝廷不给活路，老子自己开路！”， 李自成们登场的锣鼓，就这样被崇祯亲手敲响。

当“清流”变成王朝掘墓人

魏忠贤死后，东林党全面掌控朝堂。这些以“道德楷模”自居的文臣，却在关键时刻暴露致命短板。

剿匪变成辩论赛

1634年，李自成被困车厢峡绝地。兵部尚书杨嗣昌主张招安，内阁首辅温体仁怒斥：“流寇反复无常，必须全歼！” 双方在朝堂吵了五个月，李自成趁机突围。御史吴甡痛心疾首：“剿抚之争误国，甚于百万流寇！”