公元782年，为了躲避战乱，白居易与家人迁居宿州符离，并在那里结识了邻家女孩湘灵。

当时白居易11岁，湘灵7岁。

八年后，白居易与湘灵情窦初开，牵手共沐爱河，时白居易有《邻女》诗一首：

娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。

何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。

从这首诗中就能看出，湘灵貌美，娉婷如花，而且两个人感情非常好，经常在一起玩耍，闲暇时便在轩窗下、绣床前教鹦鹉说话。

一晃7年就过去了，27的白居易因生活所迫，不得不外出谋仕，前往洛阳投奔兄长白幼文。此时，白居易的父亲白季庚已经过世，经济上一下陷入困境。

临行前，白居易打算向湘灵提亲，但白居易的母亲并不同意这门婚事，原因很简单，湘灵出身微寒，而白居易则出生在仕宦家庭，将来是要当官的。

为此，白居易在路上写了三首诗，分别是《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》，其中以《长相思》最为著名：

汴水流，泗水流。流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。

思悠悠，恨悠悠。恨到归时方始休，月明人倚楼。

深画眉，浅画眉。蝉鬓鬅鬙云满衣，阳台行雨回。

巫山高，巫山低。暮雨潇潇郎不归，空房独守时。

实际上，此时白居易已经早有诗名，早年凭借一首《赋得古原草送别》深得大诗人顾况赏识，从此名扬京洛。

公元803年，白居易与元稹同登书判拔萃科，初授秘书省校书郎，等待吏部铨选时，白居易回到符离省亲，并打算将家搬至长安，方便求官。

这一次，白居易再度恳请母亲，答应他迎娶湘灵过门，可白母态度十分坚决，甚至临别的时候，都没有让他们俩见最后一面。

在往长安的路上，白居易又为湘灵写了三首诗，分别为《冬至夜怀湘灵》《感秋寄远》和《寄远》，之后10余年，白居易都没有再见过湘灵，尽管如此，白居易也没有放弃，始终在苦苦等待。

37岁这年，白居易在母亲以孝道逼迫下，娶了杨汝士的妹妹、杨虞卿的从妹为妻，正式成家立业。之后，白居易仕途稳步攀升，历官翰林学士、京兆府户部参军、太子左赞善大夫等。

一晃就到了公元815年，这是中唐历史上最动荡的一年，首先是淮西节度使吴元济谋反，朝廷派兵平叛，淄青节度使李师道怕城门失火殃及池鱼，因此派出刺客暗杀宰相武元衡和御史中丞裴度。

武元衡当场身亡，裴度受重伤，可朝廷考虑到此事牵连甚广，并没有急于追究，于是，身为武元衡和裴度的好友，白居易越级议事，谏言严惩凶手。

朝堂上有被李师道收买的大臣，所以便借白居易母亲赏花坠井身亡一事，捏造了一场文字狱，将白居易贬为江州司马。

这一年，白居易44岁，早入不惑之年，可人生尽是惑事，尤其在赴任的路上，白居易偶遇了四方流落的湘灵父女。昔日恋人相见，泪眼如泉，奈何白居易早已成家，身为谪官，又急于赶往江州就职，就没有把湘灵带在身边。

等到江州以后，白居易再派人去寻，湘灵却早无踪迹，因此这段前后跨越了25年的感情，到这里就彻底画上了句号。

白居易伤心不已，故作《逢旧》诗感怀：

久别偶相逢，俱疑是梦中。

即今欢乐事，放盏又成空。

这是唐诗中最凄凉的一场重逢，一转身，就是一辈子的错过。实际上，在《长恨歌》和《琵琶行》中，我们都能看到白居易这种爱而不得的感伤，所以我们都要学会惜缘惜人惜福，因为你不知道，什么时候的一次转身，就成了生命中的永远。

虽然白居易和杨汝士、杨虞卿关系很好，但在诗文中，白居易很少提及过妻子杨氏，因为有些人爱过了，就是一辈子的事。