【原文】不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民不乱。是以圣人之治也：虚其心，实其腹；弱其志，强其骨，恒。使民亡知亡欲。使乎知不敢，弗为而已，则无不治。
【白话】我们说“道之术”，就是根据道悟出的行事方法和手段。而“道”又分阴阳、乾坤。乾阳，我们可以看作是积极、刚猛、奋进、显而易见等手段。而坤阴，我们可以看作是消极、柔和、退让、不易察觉等手段。由此我们也可以说“术”也是分阴术和阳术的。这一章是老子根据坤阴之道的特性给出的一套圣人治天下之阴术。
“不上贤，使民不争”的这个“上”字，引申为尊崇、重用的意思。为什么这里用上下的“上”，而不用崇尚的“尚”呢？崇尚的“尚”是思想和认识上的认可和推崇，甚至是口头上赞许。而上下的“上”，是直接给以高位来认可的，也就是通过实实在在地提高其地位，来表示认可和推崇。
“尚贤”不是毛病，口头上表扬、赞许都是可以的。但你要通过实实在在地给予高官厚位，那就不行了。历史上类似的故事可谓是不可胜数，大家耳熟能详的案例则是宋徽宗时的高毬，本是一个泼皮无赖，只因踢得一脚好球，就被徽宗提拔至太尉，成了一人之下万人之上的高位。
“使民不争”的“争”字：就是争斗，产生矛盾对立的意思。
作为统治者、管理者，以“贤”为上，相应的就会以“不贤”为下。这样必然就会人为地把国民分为三六九等了，而这种不平等自然就会产生社会阶层的分化。而社会阶层的分化，就会产生阶级，而阶级又是社会矛盾的根源。
需要明白的是，“上贤”和“用贤”的区别。“用贤”是选拔有特长才能的人来为社会服务。而“上贤”呢？是给予特长人才较高的社会地位或特权。老子只是反对“上贤”，而并不反对“用贤”，你可以给予贤才以精神认可、荣誉嘉奖、甚至是钱财奖励，但不要去抬高他的社会地位，让他感觉比别人高一等。不然戏子当道，栋梁寒心，国家还怎么发展？
我们新中国提出“全社会、各阶层、各行各业，没有高低贵贱之分，只有分工不同”。时任国家主席的刘少奇在接见掏粪工时传祥时说：“你掏大粪是人民勤务员，我当主席也是人民勤务员，这只是革命分工不同。”就是说我们的职位不一样，是因为专长不一样导致的社会分工不一样，但是社会地位并没有高低贵贱之分。每个人都有其相应的社会价值，如果每个人都能尽可能多地发挥其潜在的社会价值，新中国自然就会繁荣起来。这可以说社会主义新中国把“不上贤”的思想政策化、制度化了。
作为管理者，一定要明白，最能影响社会安定与否的，其实就是价值观导向。总结起来，无非就是“名”“利”“欲”这三个角度。而这三个角度，应该用什么方式来引导呢？那就是“知”。
名：老百姓都是好争名的。你要是以自己的偏好来决定他们的社会地位，他们就会争相效仿，互相倾轧，这就是导致社会不安定的第一个因素。
当然，如果你通过“功名”“孝”等等“上贤”的方式来实现你的统治目的，结果一定也是事与愿违。历朝历代，到最后一刻才发现忠臣不忠、孝子不孝的事例数不胜数。但那时已悔之晚矣，这都是“上贤”引起的伪诈导致的。
利：为什么会有小偷？为什么会有强盗？就是因为不当的价值观导向，使得他们认为有宝贵、难得的东西，有大家公认的奇珍异宝。当正常的手段难以满足时，就会通过盗窃手段。要是大家都不认为这东西值钱，谁还会去动这个歪脑筋呢？
当然，你也可以通过“钻石恒久远，一颗永流传”这种“贵难得之货”的方式来实现你的政治和商业目的，但是在聪明者的号召之下，当越来越多的人都知道这只不过是普通的硬石头，却引发了无数争夺时，最终也难免会落得个难堪的局面。
欲：执政者不要把自己的喜好当作大众的喜好，因为，“上有所好，下必甚之”。领导喜欢打高尔夫，如果公开宣扬，势必导致到处都把重要的资源都浪费在打高尔夫上了！
当然，你也可以把自己的喜好嫁接到下层去，享受众星拱月的乐感。但当耽误了正事导致民心混乱时，也是不好收拾的。
上述“名”、“利”、“欲”这三点应该如何才能做好呢？就是通过对“知”的引导，使整体的社会风气健康中和。这样，即使有人偶尔出现一些不该有的想法或者欲望，也会因为大环境或者道德的制约，从而得到抑制。
所以智慧的管理者，都是让老百姓在吃饱饭的基础上，树立正确的价值导向；在拥有一副强健体魄的基础上，对国家和社会建立应有的情怀与志向。只有这样，才是最完备的治理方法。
在一个社会里，每个人都是该想的想，不该想的不想；该有的欲望要有，不该有的欲望也会得到有效抑制。正是因为整体社会的价值观非常中正，所以即使存在那些个心存叵测的聪明人想制造不良舆论误导众人作乱以便从中谋取私利的情况，由于群众都不上当，这些个所谓的聪明人也是没有能力祸乱的。做到以上这些，就没有什么是治理不好的了。
不要以为这一章是老子只讲给统治者管理者听的，换一个角度，我们每一个人都是自己家庭的“长”，自己人生的“王”。对于我们自己的人生来讲，本人不就是皇帝一般的存在吗？整个人生，虽然过程中免不了“众大臣”的干预，但事实上最终还是只有自己说了算，自己就是自己人生的最高执政者。
我们每个人自己的灵魂，要统领整个人体高达60万亿能量单位，从这个数量级别来看，我们每个人实际管理的单位数量之大、职位之高，可想而知。
我们有能力把身体这60万亿能量单位管理好了，他们就能协调一致，生命质量就会很高。否则各个能量单位就会互相争斗，互相盗窃，最终身体运行功能就会紊乱，生命的质量还会高吗？
要知道，癌细胞在每个人的人体中始终都是存在的。为什么有的人就能病变、转移、扩散以至于最终失去生命，而另一些人却是跟没事儿人似的呢？癌细胞就是人体内的那些个“知者”，他们是知道人身体弱点的。如果整个身体风清气正，这些个癌细胞也不敢乱来。
道家向来讲究“内圣外王”的，做不了自己的“圣人”，也不可能做得了别人的“王”。
所以，我们一定要认识到，我们每个人都是自己身体、自己人生的“王”。这一章所阐述的道理，对于每个人都适用。（读经笔记）