庄子是一个寓言文学大师，他所讲的寓言故事充满了无尽的智慧和思想魅力。在他的寓言世界中，充斥着瑰丽多姿的各种动物，如鲲鹏、螳螂、黄雀、蝴蝶、神龟等等，尤其是他所钟情的“三条鱼”，更是代表了象征人生的三重境界。
其一，北冥之鱼。庄子在《逍遥游》中说，在北海，有一条叫鲲的大鱼，乘千里波涛遨游，化为大鹏之后，可以借大风扶摇直上九万里。鲲鹏固然极其伟大，许多人也会羡慕它的冲天之力，可庄子认为它的自由是需要“海运”、是“有所
待”的，如果没有了风，它就会从高空坠落，只有真正达到无羁无绊、没有所待的境界，才能获得自由，如像小小的蓬间雀虽然不能翱翔云霄，但它们在蓬草间无欲无求，又有什么不好呢！一个人真正的自由自在应是“神人无功，圣人无名”。换而言之，就是不滞于外物，不傍于荣华，不求于功名利禄。所以，北冥之鱼是自由之鱼。
其二，濠梁之鱼。庄子在《秋水》篇中说，一次他和好朋友惠子在濠梁之上游玩时，他看到河中的鱼在自在的畅游，便对惠子说，鯈鱼游的是那么从容不迫，真是快乐呀。惠子却说，你不是鱼，怎么知道鱼的快乐？庄子说，你又不是我，又怎么知道我不知道鱼的快乐呢？人生终究是自己的，冷暖自知，悲喜自渡。鯈鱼虽然不像鲲鹏的浩大、金鱼的耀眼，但它却是那样的自在自得，人们无须以他人的生活为衡量标准，也无需为他人的评价所累。所以，濠梁之鱼是自在之鱼。
其三，江湖之鱼。庄子在《大宗师》中讲了这样一个寓言故事：有两条鱼一起在干涸的浅滩，互相吐沫湿润才能勉强维生。相濡以沫固然宝贵、高尚，但岌岌可危、朝不保夕，所以庄子认为，与其互相煎熬，苦苦维持，不如各自投入江河，虽然可能永不相见，但却都活得很从容自在。所以相濡以沫，不如相忘于江湖。有时，人们之间的纷杂关系，如同缰绳一样套牢着身心。与其苦苦经营一段消耗自己的关系，不如潇洒分开、各自安好。人既要学会如何与人打交道，更要学会妥帖地安放自己。如此，我们才能把日子过成想要的样子，内心从容自适。所以，江湖之鱼是自处之鱼。
