在两千多年前的战国时期，楚国有一位才华横溢、忠心耿耿的大臣，名叫屈原。他出身贵族，学识渊博，胸怀治国安邦的大志。屈原一心希望自己的国家楚国能够强盛起来，不受强秦的欺辱。

他提出了许多改革弊政、任用贤能、富国强兵的好建议。起初，楚怀王很信任他，让他参与国家大事。屈原尽心尽力，制定法令，联齐抗秦，楚国一度呈现中兴气象。

然而，屈原的耿直和改革触动了许多楚国旧贵族的利益。他们嫉妒屈原的才华，更害怕他的改革会夺走自己的权力和财富。于是，这些小人开始在楚怀王面前不断地说屈原的坏话，污蔑他居功自傲、目无君主。

昏庸的楚怀王听信了谗言，渐渐疏远了屈原，甚至将他流放到了遥远的南方——湘江、沅水一带。

被流放的屈原，远离了国都郢城。他忧心如焚，披散着头发，在江边泽畔徘徊吟唱。眼看着自己深爱的祖国政治腐败，奸臣当道，国力日衰，甚至都城郢城都被秦军攻破，他悲痛欲绝。他写下了《离骚》、《九章》、《天问》等不朽诗篇，表达对祖国的无限眷恋和对理想破灭的深深绝望。

五月初五的壮烈

公元前278年的五月初五（农历），一个噩耗传来：秦军彻底攻占了楚国郢都！听闻此消息，屈原感到最后一丝希望也破灭了。他心如刀绞，万念俱灰。

这一天，他步履沉重地走到了汨罗江边。望着滚滚东流的江水，他仰天长叹："举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒！我怎能让自己高洁的品格蒙受世俗的玷污？"他怀抱一块大石，毅然决然地纵身跃入了波涛汹涌的汨罗江中，以身殉国，表达了对理想至死不渝的追求和对祖国深沉的爱。

百姓的哀思与守护

屈原投江自尽的消息传开，当地的百姓们震惊又悲痛。他们敬爱这位爱国爱民、品格高洁的大夫。人们纷纷划着船，争先恐后地涌向江心，想要打捞起屈原的遗体。他们奋力划桨，在江面上来回穿梭，大声呼唤着屈原的名字，希望能救回他，或者至少找到他的身躯。

同时，岸边的百姓们也心急如焚。他们担心江中的鱼虾会啃食屈原的身体。怎么办呢？有人急中生智，赶紧回家拿来米饭、食物，用箬叶（一种宽大的竹叶）包裹起来，再用彩线缠好，做成尖角的形状，投入江中。他们呼喊着："鱼儿啊鱼儿，快来吃这些米粽吧，请不要去伤害屈大夫的身体啊！"

后来，人们又在船头擂鼓，试图用鼓声惊走水中的蛟龙鱼虾，保护屈原的遗体。

习俗的传承：端午节的诞生

屈原投江的这一天——五月初五（端午节，又称端阳节、重午节），从此成为了一个充满哀思和敬意的日子。

年复一年，每到这一天：

    人们自发地划龙舟（由当初竞相寻尸的小船演变而来），象征着当年百姓奋力营救屈原的场景，也寓意着驱邪避害、祈求平安。

    家家户户包粽子、吃粽子（由投江喂鱼的食物演变而来），不仅是为了纪念，也成了节日的特色美食。

    人们还会在门前悬挂菖蒲和艾草（形似宝剑和鞭子），传说能驱邪避毒，保佑家宅平安。

    有些地方还保留着佩戴五彩香囊、饮雄黄酒等习俗，都是为了驱除五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍），祈求健康。

就这样，为了纪念这位伟大的爱国诗人屈原，他投江的悲壮日子以及百姓们为保护他、怀念他所做的一切，逐渐演变成了中华民族重要的传统节日——端午节。它不仅承载着对屈原高洁品格和爱国精神的永恒追思，也寄托着人们祈福禳灾、追求健康平安的美好愿望。那份在汨罗江畔升腾起的哀思与守护，穿越千年，化作了粽叶的清香、龙舟的号子和家家户户门前的艾草芬芳，提醒着我们：香草美人的精神，从未凋零。