良莠不齐这个成语出自清代李宝嘉的《官场现形记》第五十六回：“且说彼时捐例大开，各省侯补人员十分拥挤，其中鱼龙混杂，良莠不齐。”在这里，“良莠不齐”形象地描绘了当时官场中人员复杂、素质不一的状况。
“莠”是一种一年生草本植物，其茎秆直立或基部膝曲，高可达1米。叶片扁平，线形或披针形，边缘粗糙。早在一万多年前，原始先民开始人工栽培粟的时候，就已经开始认识“莠”了，未吐穗的时候，莠和粟极其相似，难以分辨，因此被原始先民所关注。莠的花序呈圆柱状，形似狗尾，当先民开始家畜饲养，驯化了狗以后，就给它叫了一个非常形象的名字——狗尾巴草。狗尾巴草生命力顽强，适应性强，常在田野、路旁等地生长。
“良莠不齐”这个成语来源于古代先民对农作物生长的观察。 粟又名谷子，代表的是优质谷物。在田间，狗尾巴草“莠”的幼苗和优质的谷物“良”的幼苗生长在一起是难以区分的，因此，“良莠不齐”被用来比喻人或事物的好坏混杂在一起，难以分辨。在这个成语中，莠（狗尾草）象征着那些质量低劣、不良的元素或个体。
在中国传统文化中，农业一直占据着重要地位。农民们对田间的作物生长有着深入的观察和理解，这种观察和理解也反映在了语言和文化中。成语“良莠不齐”正是这种观察和理解的产物之一。
良莠不齐这个成语提醒我们，在看待任何事物时都要保持清醒的头脑和客观的态度，不能一概而论或盲目乐观。同时，它也启示我们要善于区分优劣、辨别是非，以便更好地应对生活中的各种挑战。