上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
道是万事万物的根源，德是道的表现形式，人们只要尊道而贵德就不会有大的灾难，天地有规律，宇宙有规律，国家有法律法规，人身体内部也有规律。不光法律会惩罚不守规矩的人，天地也会惩罚不守规矩的人，法律只是使人失去自由，天地赏生而罚死，破坏身体内部的规律就会疾病缠身，病入膏肓则神医难治，顺道则生，逆道则亡。
真正的大德是无形的，施恩不图报，不刻意表现出来才是大德。下德的人德行不够而害怕失去德，越怕失去德越没有德。真正的大德是圣明国君以天道为准则设定法则，这些法则设定好后人民只有依法而行就不会有祸恙，人人依法而行则天下太平。君王就不用再发号施令，才能体现真正的无为而治，国泰民安就是君王最大的功德。下德之人不尊大道而以自己的私心而制定法则，损民而利私就不是真正的大德。上仁之人施仁义于天下而不刻意表现自己的仁，上义之人行大义而不拘小节而不刻意表现自己的义而让百姓看到。国君以道治国则君臣有序，为君者爱民如子，为臣者人人尽忠，为父者人人慈爱，为子者人人行孝，夫妻相爱就不需要提倡礼了。如果不尊道而行以自己认为的超前想法而肆意妄为，就是愚蠢的开始。所以大丈夫厚德载物而不以其浅薄的想法行事，
做事实实在在而不哗众取宠，故圣人去其浅薄浮华而取朴实淳厚！
自古父子无亲，夫妻无礼。若君不行道则臣不尽忠，父失慈爱子不行孝，夫妻相轻则家庭不睦。国家动荡的时候再强行提倡礼仪，就没有人会回应。于是就撸起袖子伸出胳膊强迫别人服从礼是不可能实现的。当国家需要提倡礼的时候说明国家已经动荡不安了，所以礼是祸乱的根源。
现在的人为了名利而狂求财货，失道失德而忽视了规律的重要性，盲目的追求名利最终导致身体崩坏而后悔不已，怨天尤人。国家为了修正和规范我们的行为，从而当人们都不尊敬道的时候国家就会提倡德，用德来规范人们的行为，是人们的行为更接近道。当人们都不重视德时，国家就会提倡仁，是仁不离德。失去仁的时候，就会提倡义。人们都没有义的时候，国家就会提倡礼。礼到人不应就会产生怨恨，那么混乱就会来临。夫礼者是祸乱之源。所以要提倡道。有道后自然有德，有仁，有义，有礼，智慧，诚信就全都有了。