86版《西游记》成为经典的原因主要有以下几点：
1. 高度还原原著精神：
- 精彩的剧情呈现：抓住了原著中取经故事的主线，以及众多经典情节，如“大闹天宫”“三打白骨精”“火焰山”等，将原著中奇幻的想象、紧张刺激的冒险和深刻的哲理展现得淋漓尽致。例如“大闹天宫”中孙悟空的英勇无畏与反抗精神，被生动地演绎出来，让观众感受到了原著中这一情节的魅力。
- 人物形象塑造鲜明：演员们通过精湛的演技，成功塑造出了符合观众心中期待的角色形象。六小龄童饰演的孙悟空，灵动活泼、机智勇敢，将猴子的特性与英雄的气质完美融合；迟重瑞、徐少华等饰演的唐僧，慈悲善良、意志坚定，展现出了唐僧的高僧风范；马德华饰演的猪八戒，贪吃懒惰、幽默风趣，十分讨喜；闫怀礼饰演的沙僧，忠厚老实、任劳任怨，给人留下深刻印象。这些角色形象鲜明，让观众感觉仿佛从书中走出来一般。
2. 制作精良用心：
- 实景拍摄，画面精美：剧组走遍全国近30个省份取景，甚至还去了泰国，选取了众多与原著场景契合度极高的自然景观。这些真实的场景，为观众呈现出了一个丰富多彩、充满奇幻色彩的神话世界。比如花果山的灵动秀丽、天宫的巍峨壮丽、地府的阴森恐怖等，每一处场景都仿佛让观众身临其境。
- 特效设计巧妙：尽管当时特效技术有限，但剧组通过巧妙的设计和创新的手法，打造出了许多令人难忘的特效场景。例如利用烟雾、干冰等营造出天宫的云雾缭绕；通过简单的模型和拍摄技巧，展现出孙悟空的飞行、妖怪的变身等效果，虽然与现代的高科技特效相比略显简陋，但在当时却给观众带来了极大的视觉震撼。
- 音乐经典，深入人心：剧中的音乐旋律优美、风格独特，与剧情配合相得益彰。片头曲《云宫迅音》以其大气磅礴、空灵奇幻的风格，一响起就能立刻将观众带入《西游记》的神话氛围中；插曲《女儿情》《敢问路在何方》等也都旋律动听，歌词富有意境，传唱至今。
3. 演员的出色表演：
- 主演演技精湛：主演们对角色的深入理解和全身心投入，使得他们能够精准地把握角色的性格特点和情感变化。六小龄童为了演好孙悟空，长期观察猴子的动作和神态，将猴子的动作特点融入到表演中，使得孙悟空的形象栩栩如生。其他主演也都通过自己的努力，将角色演绎得入木三分。
- 配角表演出彩：不仅主演表现出色，剧中的众多配角也都十分出彩。很多配角都是表演艺术家，他们虽然戏份不多，但对角色的拿捏十分到位，哪怕是一个小角色都能给观众留下深刻印象。例如白骨精化身的村姑，其细节动作如小拇指和无名指自然翘起呈现古代女子的兰花指状，展现出了角色的特点。
- 一人分饰多角：由于经费和人员限制，很多演员都一人分饰多个角色，且每个角色都能演出独特的风格。像李建成一人出演了20多个不同角色，包括妖怪、凡人等；六小龄童除了孙悟空，还饰演了车迟国的老道长、姨婆等；马德华除了猪八戒，还扮演了寺庙里的和尚、通背猿猴等。这种情况在现在的影视作品中较为少见，体现了当时演员们的敬业和专业。
4. 时代背景的影响：
- 文化需求的契合：当时的文化娱乐形式相对较少，电视剧是人们主要的娱乐方式之一。《西游记》以其独特的神话故事题材，满足了观众对于奇幻、冒险、英雄主义等元素的喜爱和追求，为观众带来了全新的视觉体验和精神享受。
- 精神内涵的共鸣：80年代，人们处于改革开放初期，社会充满了积极向上的氛围，《西游记》中所体现的不畏艰难险阻、勇往直前、团结协作等精神，与当时的社会精神风貌相契合，引发了观众的强烈共鸣，激励着人们在生活中勇敢面对困难，追求自己的目标。
5. 不断重播与传承：86版《西游记》自播出以来，在电视台不断重播，每逢假期更是频繁出现在荧幕上。这种高频率的重播，使得它成为了几代人共同的记忆，培养了观众对它的深厚情感，也进一步巩固了它的经典地位。其影响力不仅在国内深远持久，在海外也受到了广泛的关注和喜爱，成为了中国文化输出的一张亮丽名片。
