端粒是染色体末端的DNA-蛋白质复合物，如同“分子帽”保护染色体完整性。每次细胞分裂时，端粒DNA会缩短50-100个碱基对，当端粒缩短至临界长度，细胞将进入衰老或凋亡状态。端粒酶是维持端粒长度的关键酶，其活性在正常体细胞中被抑制，但在生殖细胞、干细胞和癌细胞中重新激活。
 
流行病学研究表明，端粒长度与衰老相关疾病风险密切相关：端粒过短增加心血管疾病、2型糖尿病和多种癌症的发生概率；压力、吸烟、肥胖等因素加速端粒缩短。一项对长期冥想者的研究发现，其免疫细胞端粒酶活性显著高于对照组，提示心理干预可能影响端粒生物学。
 
端粒靶向治疗处于探索阶段：激活端粒酶的小分子（如TA-65）在临床试验中显示改善免疫功能的潜力，但存在致癌风险；通过调节炎症和氧化应激间接保护端粒，或开发不依赖端粒酶的端粒延长技术，成为更安全的研究方向。