沿着古丝绸之路西行，自长安出发，翻越秦岭，历史的脉络在每一处古迹中愈发清新。位于武山太皇山脚下的西沟村北侧，悬崖之上，红崖寺遗址的石窟犹如一位见证了历史变迁的长者，静静地矗立，庄重而肃穆。在这条通往西域的路上，每一处古迹都承载着厚重的历史，低声诉说着昔日的辉煌。

红崖寺，始建于何时已无从考证，但在清同治年间的战乱中，它遭遇了灭顶之灾。据说一场大火烧了三天三夜，雄伟的木质殿宇楼阁化为灰烬，令人扼腕叹息。如今，我们只能在村北200多米高的红石崖壁间，探寻那28个石窟的踪迹，感受红崖寺曾经的辉煌。

红崖寺石窟群分为上、中、下三层横向排列，各具特色。上层5窟，分为东、西两个单元。东单元的三窟内部相通，宛如“两小一大”的民居，中间一窟深邃宽广，两侧窟室相对较小。西单元的两窟同样内部相连，令人赞叹古人开凿技艺之精湛。

中层12窟横列在30余米长的崖面上，主窟为红崖寺石窟群中最大的一窟，其余各窟大小不一，结构却相同。下层11窟分布在长50余米的崖面上，西端三窟内部相连，与上层东单元结构相似。三层石窟上下崖面上的柱眼，见证了当年木楼和遮檐的繁华景象。

红崖寺脚下的西沟村，曾是历史上永安镇的核心区域。据传，这个西北小镇曾人口密集，商业繁荣，小镇布局独特，寺、庙、观林立，一片繁荣。然而，战乱让这一切化为乌有。《民国武山县志稿》记载：永安镇同治兵焚后废墟，民间流传的红崖寺焚烧，正是这场战乱的见证。一把火，焚毁了红崖寺，废墟了永安镇，千年繁华随风而逝。

小时候听老人讲，他们也没有经历过曾经的那些繁华，打记事起这里就已经是一个平静的村庄，有关永安镇、红崖寺、金莲寺的故事也只是一代代口口相传。

在这个宁静的乡村，我度过了童年少年时光。记忆中，最快乐的时光莫过于和一群玩伴一起探险洞窟。那个洞窟，对我们来说，既是乐园，也是神秘的圣地。尤其是每逢佳节，我们这些孩子都会争先恐后地爬上洞窟，为的是完成一项神圣的使命——替大人烧香祈福。

那时的我们，哪里懂得烧香拜佛的真谛，心中所想，不过是趁机放几个炮仗，享受那片刻的欢愉。洞窟宽敞无比，即使是成年人站在里面，跳起来也无法触及那高高的洞顶。对于我们这些孩子来说，这里仿佛是一个天然的游乐场。

每当我们在洞窟里放炮，那响声震耳欲聋，回荡在空旷的洞窟中，仿佛能传遍整个村子。我们欢呼雀跃，觉得这是世界上最美妙的声音。炮仗的硝烟弥漫，映衬着洞窟里的神秘氛围，让我们仿佛置身于一个童话世界。

在那个年纪，我们并不理解大人为何要我们来此烧香。只知道，这是村里流传已久的习俗，寄托着村民们对美好生活的期盼。而我们，也在这个过程中，找到了属于自己的快乐。洞窟里的每一次探险，都让我们感受到了成长的喜悦。

岁月流转，那个曾经充满欢声笑语的洞窟，已成为我们心中永恒的记忆。而那些关于烧香、放炮仗的往事，也成了我们童年最珍贵的回忆。如今，当我们再次回到那个洞窟，或许已不再是为了放炮仗，而是为了寻找那段逝去的童年时光，以及那份纯真的快乐。

如今，站在只剩下断壁残垣的红崖寺遗址前，感慨万千。那些石窟，仿佛是历史的眼睛，见证了红崖寺的兴衰。它们默默无言，却又诉说着无数故事。时光荏苒，岁月如梭。红崖寺的繁华虽已逝去，但它留下的石窟，却成为后人探寻历史的重要线索。在这里，我们仿佛能听到古人的呼吸，感受到他们虔诚的信仰。红崖寺，虽繁华落尽，但它所承载的文化底蕴和民族精神，将永远流传。