刘备、关羽、张飞桃园三结义是《三国演义》中最经典的场面之一，自此桃园三结义成为千古流传的佳话，成为忠诚和信义的象征，对中国文化和社会产生了深远影响。

桃园三结义”的故事出自《三国演义》第一回“宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功”。当时天下大乱，黄巾四起，幽州太守刘焉发布征兵榜文，榜文到了涿县，引出刘备，刘备时年28岁，和张飞首先在榜文前相识，刘备自言是汉室宗亲，志欲破贼安民，张飞愿与参军报效国家，二人一见倾心，一起到村店饮酒畅谈。

就在这时，关羽推着一辆车子到城里投军，经过这里投店饮酒解乏，刘备见他威风凛凛，相貌堂堂，就邀请他同坐，三人互吐心志，志趣相投决定一起从军。

这三人之中，刘备织席贩履为生，关羽因杀人逃难江湖，只有张飞卖酒屠猪，颇有家资，三人便约定次日前往张飞家庄后的桃园，结为兄弟，共同为国家出力。

到了第二天，三人正式结义，原文写到：“于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。”

这一段写的非常精彩，读来令人热血沸腾，也成为无数人效仿的对象，尤其是“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”，其精神令人向往，然而相关史料虽有三人兄弟之情的叙述，却并无三人结义的记载。

陈寿在《三国志·关羽传》中记载：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”只说明了刘备与关羽、张飞之间关系亲密，如同兄弟一般。同样，《三国志·张飞传》也提到：“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”这进一步证实了关羽年长，张飞视其为兄长。

裴松之在注解《三国志》时，虽然补充了很多细节，但同样没有提及桃园结义。

因此，桃园三结义是《三国演义》作者罗贯中为了塑造人物形象和推动情节发展而进行的艺术加工，将三人的情谊具象化、浪漫化，尽管如此，刘备、关羽、张飞之间的深厚情谊是不容置疑的。

刘备无论是在徐州、荆州还是益州，都始终将关羽、张飞视为最可信赖的人。关羽在被曹操俘虏后，虽然受到了极高的礼遇，但仍然“誓以共死，不可背之”，关羽死后，刘备不顾众人反对，执意为关羽报仇，发动了夷陵之战，这也体现了他的兄弟之情。

虽然历史上并没有真实的“桃园三结义”，但刘备、关羽、张飞之间的深厚情谊却是历史事实。他们的故事，无论是在《三国志》的简练笔触中，还是在《三国演义》的生动描绘中，都展现了一种超越血缘、地缘的精神联盟，这种联盟建立在共同的理想、信念和道德观之上，成为了后世赞颂的典范。