最近国际局势里,美国在稀土问题上那着急上火的模样,可真是藏都藏不住。短短五天时间里,美国方面竟三次急切询问中国何时解禁稀土出口。这频繁的询问背后,是美国多个关键领域正因稀土供应问题而焦头烂额。
就说美国军工巨头洛克希德·马丁吧,它旗下的F - 35生产线如今直接亮起了红灯。F - 35战机可是美国空军的主力装备,然而其高达87%的零件都依赖中国稀土供应。当稀土供应出现紧张时,洛克希德·马丁心急火燎地四处寻找替代方案,他们尝试用澳洲的原料来制造磁体,可结果却惨不忍睹,造出来的磁体耐温性比使用中国稀土时差了整整30度。这可把五角大楼内部急坏了,有内部人士甚至放出狠话,要是断供持续半年,西太平洋舰队的战斗力将直接减半。想象一下,原本威风凛凛的舰队,因为稀土供应不足而实力大减,这画面着实有些尴尬。
科技界这边同样不好过。特斯拉的仿生机器人项目,就因为缺少钐钴磁体而卡住了进度。马斯克为了能让机器人顺利动起来,急得直接绕过美国政府,偷偷摸摸地找中国企业谈合作。这位推特老板向来以大胆创新著称,可这次为了机器人项目,连面子都顾不上了,可见稀土断供对他的影响有多大。
其实,这场风波的根源就在于一个简单却残酷的事实:全球90%的精炼稀土产自中国。稀土这种看起来灰扑扑、毫不起眼的矿石,却是现代工业的命根子。从我们日常生活中离不开的智能手机,到威力巨大的军用导弹,没有稀土还真不行。
而美国自身的稀土开采技术实在是一言难尽。加州好不容易挖出点稀土矿,可纯度低得可怜,根本无法满足高端制造的需求。最后,这些矿石还得千里迢迢运到中国来提纯,成本直接翻了6倍多。有网友调侃说:“美国在挖矿,中国在挖旧手机,这技术差距比5G和2G还大!”
不过,中国这次并没有简单粗暴地“断供”,而是玩了个技术活,采用严查走私、收紧出口、技术封锁三管齐下的策略。光是今年前4个月,就查获了价值几十亿的稀土走私案。这一招可谓点到即止,既没伤及无辜,又精准制裁了那些不守规矩的家伙。
美国这边呢,自然是着急得不行,连忙拉拢澳大利亚、加拿大搞“替代供应链”。可结果却闹了个大笑话,澳洲矿企刚投产,挖出来的矿还得送到中国加工,这不是绕了一大圈又回到原点了吗?
更让美国头疼的是,中国在稀土领域已经实现了从“挖矿”到“造芯”的完整产业链布局,光是专利就占全球90%,连离心机这样的基础设备,美国都造不出来。而且,中国已经掌握了从废旧电子产品中提取稀土的黑科技,光是“城市矿山”回收的量,就够造3万架战机。
现在的局面十分微妙,中国稳坐钓鱼台,手握技术和市场双重优势;美国那边企业叫苦连天,政府还在死要面子。特斯拉生产线每停一天,损失的都是实打实的美金。说到底,这是美国自己种的因。20年前把制造业外包,赚快钱不顾后果;如今想收回失地,却发现连最基础的工业体系都被掏空了。美国现在就像考试前才发现文具店关门的学生,着急也没用,得先反思为啥考前才想起来买笔。看来美国要真想解决问题,得先把那套“我主子你仆人”的老思维换掉才行。毕竟,在这个世界上,想当老大得先有真本事,光靠吓唬人可不行,而咱中国在稀土界那绝对的话语权可不是盖的!
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