我国古代的书院充满了文化的气息，对中华文化的传承有着重要的意义，也是传播文化与思想的重要载体。

应天府书院于祥符二年(公元1009年)始建，以曹诚为助教。在宋建国初期，名儒戚同文精通《五经》，聚徒百余人讲学。曹诚是戚同文的旧邻居，并建学舍一百五十间，藏书一千五百余卷，以戚同文嫡孙戚舜宾为主教，所以真宗下诏改建成书院。

岳麓书院坐落于中国历史文化名城湖南长沙湘江西岸的岳麓山脚下。宋太祖开宝九年(公元976年)，潭州太守朱洞始创建于岳麓山抱黄洞下，建讲堂五问，斋序五十二间。真宗咸平二年(公元999年)，潭州太守李允则又扩大规模，并请求赐给《释文义疏》《史记》《玉篇》《唐韵》等。其后山长(书院负责人)周式又请求太守刘师道扩大其居。祥符八年(公元1015年)拜周式为国子主簿。

千年学府岳麓书院，是三湘人才辈出的历史记录，而爱晚亭内那吟唱着“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”又留着一缕长髯的杜牧老夫子，那情那景更是让人流连忘返。

岳麓书院门口挂有“惟楚有才，于斯为盛”的对联。

白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰南麓，坐北朝南，为三进院落。唐朝李渤与其兄李涉都隐居在白鹿洞，后来做了江州刺史，因洞建学馆，置田产，学者大集，以李善道为洞主，当时叫白鹿洞国庠。宋朝太平兴国二年(公元977年)江州知州周述上表说庐山白鹿洞有学生数千人，请赐《九经》以供学习，诏从其请，并且通过驿站把书送到。南宋孝宗淳熙六年(公元1179年)，南康太守朱熹申请重新修建，并重制院规，使之成为很有名气的书院。而朱熹在白鹿洞书院的讲学活动，也是中国教育史很重要的大事。

从方位格局上看，白鹿书院布局考究，为大四合院建筑。从建筑材质结构上看，白鹿书院建筑为石木或砖木结构，以明、清建筑为主，屋顶为人字形硬山顶，颇具清雅淡泊之气。

白鹿洞书院享有“海内外第一书院”之誉，并被誉为我国四大书院之首。

嵩阳书院，原名嵩阳寺，位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名。为宋代程朱理学的发源地之一，其建筑风格是研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。

北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。嵩阳书院一直是重要的儒学传播圣地。嵩阳书院在古代并不是单纯的指一个院落而言,而是由一个主体院落和周围多个单体建筑群组合而成，其地域分布比较广阔。大致而言，除今天我们看到的嵩阳书院建筑外，属于书院的建筑物，比较有名的还有位于嵩阳书院东北逍遥谷叠石溪中的天光云影亭、观澜亭、川上亭和位于太室山虎头峰西麓的嵩阳书院别墅——君子亭；书院西北玉柱峰下七星岭三公石南的仁智亭等建筑。

书院为社会的发展培养了大量人才，同时也为社会的学习教育营造了一个十分良好的氛围。书院里面保存了大量的藏书，四大书院在发展的过程中也不断扩大了自己的书库，便于人们阅读学习。书院为普通的百姓提供了广阔的学习舞台，人们都能享受到受教育的权利，不再只是贵族才能拥有。而这四个学院都是当时教育活动的重心，而且也有很多的学术探究，可谓是学术探究的胜地。

"风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。"我们应不拘泥于传统的应试教育，充分发挥师生之间的合作，延续书院的优良传统，把传统文化生生不息的传承下去，培养出更多优秀的人才。