早年的中街称四平街，东起钟楼(现中街与朝阳街十字交叉路口处)，西至鼓楼(中街与正阳街十字交叉路口处)，是盛京商业的发祥地和商贸集散中心。这条商业街之所以起名为四平街，是取“四季平安，年年太平”之意，也有人说是“四海升平”的意思。

正月十五元宵节又称上元节、灯节，是一年一度的主要民俗节日。那天是四平街最热闹的时候。旧历正月十三，称为“上灯”，十四至十六称为“灯节”，十七称为“残灯”。在上灯日的黄昏，四平街各家商号纱灯初上，整条街数十盏纱灯、宫灯、彩灯在夜色中烛影摇红，那真是令人赏心悦目。

届时，钟楼南的灯市上有精奇百出的各色花灯出售。人物灯有老驼少、月明度妓、西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾、招财进宝、三阳开泰、五福捧寿等；花果灯有荷花、葡萄、瓜、藕等；百族灯有鹤、凤、猴、鹿、马、鸡、鹅、兔、鱼、虾等；奇巧灯有琉璃球、走马灯、夹纱灯等。除灯彩外，还有闹元宵、跑旱船、扭秧歌、看洋戏、听影曲、猜灯谜、滚绣球、踩高跷等等娱乐项目。

赏灯的最高潮，是中街的丝房、金店在十五日月明之夜燃放的盒子灯和多彩绚丽的烟火。

烟火是在火药中添加不同的金属元素，使其点燃后释放出不同的颜色。加入银白色晶体的金属元素锶，可制红色烟火；加入金属元素钡，燃烧时可发出黄绿色火焰；将少量的锶和钡混入火药中，再按比例配成药捻，燃烧时会发出异常灿烂的烟花。

在十五夜燃放的盒子灯，更是美妙绝伦。因盒子灯制作复杂，一般在十三日开始准备工作。吉顺丝房在东，萃华金店居中，泰和商店在西，各在门前搭起两丈多高、贯通南北的杉杆架子，在华灯初上之时，用绳子把一个六尺多高、三尺宽，用花纸精制的盒子灯吊在木架的横杆中央。及至午夜，商店伙计把盒子灯下端的纸药捻子用火点着，捻子由下向上烧到盒灯底时，只听“砰”的一声，开始出现一至十变或十三变的彩色灯景。这是彩纸制成的人物或动物的形状，放到空中还能做各种简单动作，类似木偶戏，但又不是木偶戏。

第一场灯景是“天官赐福”，以天官为福神，与禄星、寿星并列，以求吉庆；二场灯景是“怕老婆顶灯”，灯景十分逗人：男的跪着，头上顶一盏灯，老婆手里拿着鸡毛掸子，一脚一脚地踢着男人，小脚一踢，男人一点头，观众一阵笑声。接着便是什么“四人打牌”“猪八戒背媳妇儿”“当铺掌柜的变王八”“老汉背娇妻”等等灯景，令人目不暇接，哄笑声此起彼伏……

彩色灯景变完大约需要半个小时到四十分钟。随后，年轻的店员们又在木架之下摆上一个木墩子，把各种火花一个一个的放在礅子上点着，五彩缤纷的火花腾空而起（类似现在的礼花），观众一边叫好一边躲着溅下来的火星儿。

除了这些花灯之外，还有一种奇灯，俗称冰灯。这是一种专门用冰雕刻而成的彩灯。农历正月盛京城正值大、小寒季节，可谓滴水成冰。艺人们便用冰雕刻成各种各样的工艺品，以供人们欣赏。冰灯的造型有人物、动物、花卉、建筑等，五光十色，美不胜收。

有关冰灯的工艺制作最先由外国人传入我国东北等寒冷地区。工艺分冷冻和冰雕两种，一般小型冰灯先要做好模具，然后向模具内注水，冷冻成型。用线、棉、苇子填充中心，周围用蜡油涂之。成型后凿洞取出充填物，再做成烛架，置入金属金银薄片，用纱绢等遮盖，造成一种模糊不清、虚无缥缈之幻幕。然后可书可画，玲珑剔透，如水晶石一样，闪烁着灯光蜡影，十分别致有趣。有诗为证：

奇灯

程云石，做冰灯。由营口，洋人兴。

金银箔，色珍珑。书写画，纱纸曚。

生光耀，似水晶。灯月齐明。

四平灯市的盛况，很多文人墨客都不惜笔墨，加以颂赞。清道光年间，清政府都察院左都御史，著名诗人姚元之，记述盛京四平街灯彩时写道：

三官台起大街中，

萧鼓清歌落半空。

正是早春残雪里，

珠花红树报年丰。

清同治年间出版的刘世英的《陪都纪略》书中有十余首记载元宵乐事的顺口溜：

     其一：          龙灯

二龙戏，一珠灯。

节节动，似活龙。

锣鼓震，响连声。

点蜡烛，一车净。

灯与月，映光明。

五谷丰登（灯）。

其二：      顺口溜

放盒子，十三层。

搭高架，显奇能。

安不妥，一火哄。

药线捻，做法精。

变的俏，做得工，可出名。

清光绪年间，盛京著名诗人缪润绂在《沈阳百咏》中，先后有三首诗描写当时盛京四平灯市的壮观景象：

其一：悬灯结彩供三官，

    钟鼓楼头起壮观。

    绝似东洋开蜃市，

    云霞出海散春寒。

其二：

   新春又说唱秧歌，

   妞妮争夸江老婆。

   谁是主人谁是客，

团团听打凤阳锣。

        其三：

       灯月悬悬照八关，

       龙蟠狮舞斗回环。

       阿谁更指牛车笑，

        取闹添来十不闲。

 张作霖主政东北后，对四平灯市上的花灯格外喜欢。手下人便投其所好，找到时任奉天省教育会学监的李铭颜，让其负责协助皇城灯市搞好总体方案，并负责给灯官说戏。您还别说，因为张大帅的这一爱好，培养出了不少能做焰火和盒子灯的手艺人。

在盛京灯会上，张作霖最喜欢的是一种盒子灯。盒子灯属于花灯，却更像是一种会播戏的戏匣子。盒子灯灯中套灯，最多达十几层，每一层都讲述不同的民间传说和戏剧故事。放盒子灯时，选用一根长竹竿将灯高高挑起，然后点燃导火线，随着导火线燃烧，一套套灯便依次坠下，有声有色。随着烟灰、火花的坠落，“砰”的一声，又一座小舞台落下，第二出开演了。看到精彩之时，大帅带头叫好，出手阔绰。据说，有一次竟赏了花灯艺人三千块大洋。

元宵节这天，盛京皇城内，那真是欢声笑浪迭起，浓妆艳抹的红男绿女，狂歌浪舞，烟火升腾，灯串横空，人山人海，春城不夜。清代以来，在盛京史籍所载入的八景中，四平灯市也就成了著名的盛京八景之一。

        ——《沈阳老胡同》