“投我以木瓜，报之以琼琚。”这是《诗经》里描写木瓜的诗句。小时候，邻居后湾的园子里有棵古老的木瓜树，是我和小伙伴的乐园。
木瓜花很美，花瓣不像牡丹那样层层叠叠，雅致而简单，三五七八片就是一个完整的世界。木瓜花是向上开的，有的花瓣完全绽放，就像对天空敞开了怀抱；有的半开半合，像一个有心事的姑娘，欲言又止；有的饱胀得好像随时都有可能撑开；有的还是圆锥形的花骨朵，姿态颜色各异，情态万千。
夏季，小伙伴们时常爬到百米高的木瓜树上玩耍，到了秋冬时节，金黄色的木瓜就挂满了枝头，星罗棋布。这个时候，如果不用长长的竹竿把它打下来，等小雪节气一过，它就会自己掉下来，瓜熟蒂落了。
金黄色的木瓜是椭圆形的，摸着油油的、滑滑的，放在鼻子上闻一闻，香气浓郁，沁人心脾。秋来冬至，一颗颗木瓜犹如一枚枚鸵鸟蛋挂满天空，鳞次栉比。每年木瓜熟了，二姐总是会摘几个放在衣柜里，衣服上就会带着天然的果香。
木瓜也是能吃的，未熟时有点苦涩，成熟后就是微甜的。有人说木瓜像极了爱情，最初有青木瓜的味道，有淡淡的香和青涩，到浓烈时，就感觉不到涩了，就是甜蜜的，到最后又会回到原来的淡淡的清香。
小时候放牛的时候，小伙伴们经常拿自家的木瓜和同伴们比大小，换着吃，比试谁家的更香更甜。这就是“投桃报李”最初的样子吧。吃木瓜时，嚼完甜汁就剩下渣了，其实木瓜的渣也是能吃的。小时候，如果哪个“吃瓜牛娃”胆敢吃完木瓜把渣吐了，小伙伴们都会叫他“渣男”。
木瓜属蔷薇科植物，果实是椭圆形的。木瓜主要分布在我国安徽、江浙等地。果子有先熟后熟的顺序，同长在一棵树上，有的已经成熟了，有的才一丁点大，还有的才刚开花。一直这样结果下去，整个秋冬季节都有木瓜可吃。据《本草纲目》记载：“木瓜处处有之，而宣城者最佳。”故，又有“宣木瓜”之称。
古都洛阳的气候和土壤也适宜木瓜的生长，在新区体育中心湖南边的园子里，就种植有大面积的木瓜树，每逢春暖花开，美不胜收。
宣木瓜和近年来人们餐桌上的“洋木瓜”有所不同，宣木瓜的果实是坚硬的，洋木瓜的果实是软的。洋木瓜就是来自东南亚的一种水果，借名上市打入中国，其实就是文化入侵。现在，知道木瓜产自古老中国的小孩子已经很少了。
木瓜是我国古老的中药材，据《本草纲目》所记：“木瓜所主霍乱吐利转筋、脚气，皆脾胃病，非肝病也。”可水煮或浸渍糖液中食用，入药有解酒、去痰、顺气、止痢之功效。主治风湿、关节疼痛、腰膝酸痛、肢体麻木及吐泻腹痛、四肢抽搐等症。
木瓜被我国首批列入“药食同源”名单，果实富含19种氨基酸、18种矿物微量元素以及大量维生素C等成分，鲜果中含有较多的单宁和有机酸。糖含量相对较低，以药用为主，水煮或浸渍糖液中食用还有助消化功能。在儿时的记忆里，常见村里人把木瓜切片晒干，有老中医来村子里收。小时候不敢多吃，怕饿。
“木瓜诚有报，玉楮论无实。”这是唐代贤相张九龄赞美木瓜的诗。作为开元盛世的最后一位名相，深为时人所敬仰，王维、杜甫都作有颂美他的诗篇。他曾辟孟浩然为荆州府幕僚，提拔王维为右拾遗；杜甫早年也曾想把作品呈献给他，但未能如愿，晚年追忆犹觉得可惜（见《八哀诗》）。张九龄去世后，唐玄宗李隆基对宰相推荐之士，总要问“风度得如九龄否？”可见，张九龄的才学和知恩图报的品行犹如木瓜一样为后世所景仰。
木瓜香带千林杏，金橘寒生万壑冰，一瓯甘露更驰名。因为对木瓜的情有独钟，前些年，我从北郊机场战友的果园里挑选了一棵木瓜树，种在了洛阳新家的院子里，经过多年的生长，每年都会开花结果。虎年大雪节后，一颗硕大的木瓜还顽强的挂在庭院的树上，也给了我一些人生的启示。做人就要像木瓜一样，滴水之恩结成清香甘甜的果，报于世人。正如《诗经·卫风》所赞:“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
傍晚，一阵微风吹过，淡雅的清香顺着房前屋后飘去，把整个小区都熏染上了馨香。（2023.2.6.根据副刊编辑点评修改）
