战国末年，卫国濮阳商人吕不韦穿梭于各国集市，凭借敏锐的商业嗅觉积累了万贯家财。一次偶然的机会，他在赵国邯郸遇见了秦国质子异人。异人作为秦昭王庶孙，被送往赵国当质子，在赵国备受冷落，生活窘迫 。

吕不韦却看到了异人背后巨大的政治潜力，他兴奋地对父亲说：“耕田可获利十倍，贩卖珠宝能获利百倍，而拥立一国之君，获利则无法计算。异人就像是一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”

于是，吕不韦开始了他的政治投资计划。他先接近异人，为其慷慨解囊，改善他的生活，并为他出谋划策，教他如何结交宾客、提升声望。同时，吕不韦亲自前往秦国，通过重金贿赂，游说当时受宠却无子嗣的华阳夫人。他对华阳夫人说，若能将异人收为养子，并立为继承人，异人必定感恩戴德，华阳夫人也能在年老色衰后有所依靠。

华阳夫人被说动，在安国君面前不断吹枕边风，最终安国君答应立异人为继承人，并刻下玉符为证。后来秦昭王去世，安国君即位，是为秦孝文王，异人顺理成章成为太子。秦孝文王在位仅三天便离世，异人登基，即秦庄襄王。

秦庄襄王登基后，兑现承诺，任命吕不韦为丞相，封文信侯，食邑十万户。吕不韦从商人一跃成为秦国最有权势的人之一，开始了他在秦国长达十余年的政治生涯。他广纳门客，编纂《吕氏春秋》，召集门客们各抒己见，涵盖了儒、道、法、墨等诸家思想，试图为秦国统一天下后的治理提供一套完备的理论体系。

然而，随着秦庄襄王英年早逝，嬴政即位，年仅十三岁，吕不韦以仲父身份把持朝政，权力达到顶峰。但随着嬴政逐渐长大，开始亲政，与吕不韦的矛盾日益凸显。吕不韦为了摆脱与太后赵姬的私情，将嫪毐献给赵姬，嫪毐逐渐得势，甚至被封为长信侯，还与太后生下两个私生子，妄图谋反。

公元前238年，嫪毐叛乱，嬴政迅速平定。吕不韦因举荐嫪毐，虽念及他侍奉先王的功劳，没有立即诛杀，但也被免去丞相之职，遣回河南封地。

回到封地后，吕不韦家中依然门庭若市，各国诸侯使者络绎不绝。嬴政担心吕不韦与他国勾结，于是写信斥责他：“你对秦国有何功劳，却封土洛阳，食邑十万？你与秦国有何血亲，却号称仲父？你和家属都一概迁到蜀地去住！”

吕不韦看完信，深知嬴政对他已起杀心，且自己已无翻身的可能。想到曾经的辉煌与如今的落魄，他不愿再受屈辱，也不想连累家人，最终选择喝下毒酒，结束了自己传奇而又充满争议的一生 ，曾经的“奇货可居”神话，也随着他的自尽而彻底落幕。