2025 年 6 月，国足在重庆龙兴足球场以 1:0 绝杀巴林，以 3 胜 7 负、小组倒数第二的成绩结束了美加墨世界杯预选赛的征程。这场胜利，更像是一种苦涩的安慰，无法掩盖中国足球深陷低谷的残酷现实。著名足球评论员张路直言：中国足球处于历史最低谷，要想达到米卢 2002 年的国家队水平，至少要到 2038 年 。这一论断，如同一记重锤，敲醒了无数仍对中国足球抱有幻想的人。

回顾中国足球的发展历程，自 2002 年韩日世界杯后，便陷入了漫长的衰退期。国足世界排名跌至 91 位、亚洲第 13，近 8 年新低；对阵印尼 68 年首败的耻辱，无不印证着 “亚洲足坛大逃杀” 中的掉队现实。当前国家队的主力球员，大多来自 1993 - 2005 年出生的这批球员，而张路曾一针见血地指出，这一代球员是中国足球 “史上最差一代” 。其根源在于 2000 - 2015 年间，全国仅有 5000 名青少年坚持系统性踢球，如此薄弱的足球人口基础，难以支撑起一支强大的国家队。

青训体系的不完善，是中国足球陷入困境的重要原因。足球界的领军人物指出，青训并没有培养出足够的优秀人才，导致目前中国国家队在亚洲足球的排名已经沦为三流甚至四流。张路指导曾提到，青训就像一个空锅，缺乏足够的资源和支持，真正的根源问题在于环境的恶化与门槛过高，急需改善这些问题，解除球员和教练们的后顾之忧。而且，现在很多人提青训，却没有意识到其质量问题。任何人都能当青训教练，但若没有深厚的基础，这样的青训很难取得成效。此外，足球应该实行教练与球员分离的政策，让高智商的人担任教练，而不是让退役球员直接转型教练。青训教练更需要具备深厚的教学能力，而非仅凭曾经的球场经验。

对比亚洲其他国家，日本的青少年足球人口已接近 60 万，泰国有 20 - 30 万，越南也有十几万，而中国与之相比，差距巨大。在欧洲，大量来自业余球队的教练能够进入顶级联赛执教，足球发展模式值得借鉴。而中国在 2000 年到 2014 年期间，每年参与足球的中小学生约有 1 万人，与德国、英国、西班牙等国的庞大青少年注册人数相比，显得微不足道。在起跑线上，中国足球便已落后。

不过，在这片黑暗中，仍有一丝曙光。目前各个年龄段的国家队中，U12 的表现稍有可圈可点。在最近举行的亚少赛和世少赛上，这支国少队展现出色，尤其是在 2023 年世界青少年联合运动会期间，他们在奥地利一路获胜，最终斩获该组别的世界冠军，这是中国队首次赢得这一荣誉。如果中国队想真正闯入世界杯的门槛，2038 年的世界杯或许是一个契机，当前 U12 队伍的年轻球员正值职业生涯的黄金时期。如果他们能够得到良好的锻炼，尤其是在海外吸取更高水平的训练，他们的潜力将无可限量。

展望 2038 年，中国足球若想迎来转机，必须从现在开始，脚踏实地地进行改革。加大对足球普及的投入，改善青训环境，提高青训质量，培养更多的足球人口。鼓励更多的孩子参与到足球运动中来，让足球成为他们生活的一部分，而非仅仅是为了培养职业球员。同时，完善职业联赛体系，为年轻球员提供更多的上场机会，让他们在实战中得到锻炼和成长。只有这样，当 2038 年到来时，中国足球才有希望重回巅峰，实现球迷们多年的梦想。