黄河形成的历史至少可以追溯到100万年前,黄河最终成形至迟也在1万年前。相比之下,中华文明、中华民族的历史,特别是有文字记载的历史,时间要短得多。哺养中华文明、中华民族,花了黄河母亲数千年时间,但在她的一生中,不过是个短暂瞬间。岁月的沧桑、经历的磨难,不过是给她添了几根白发、几道皱纹,岂会使她变得衰老?
但是从与中华文明、中华民族和中国历史息息相关的角度看黄河,我们又不得不承认,她作为四渎之宗的独尊地位早已不复存在。我们在缅怀她昔日的光彩时,也不能不关注她的未来。
黄河能长期安流吗?
第一次是东汉桓帝永兴元年(153)发生“河溢”,从《后汉书•桓帝纪》所载“百姓饥穷,流冗道路,至有数十万户,冀州尤甚”可见,这次黄河泛滥造成的后果还是相当严重的。这次“河溢”离明帝12年过去84年,也就是说这段安流的时间维持了83年。
可见历史上要真正维持黄河较长时段的安流是相当困难的。
但从1949年开始,70年间黄河没有发生过一次决口,新中国实现了高水平的黄河长期安流。那么我们能不能保证黄河的永久安流呢?
首先我们不能掉以轻心,因为无论是自然还是社会,都还存在着不少不可知、不可控,至少是不可全知、难以全控的因素。
例如,清道光23年(1843)的洪水,经专家根据文献资料和实地勘查估算的结果,通过黄河陕县(今三门峡市陕州区)的最高洪峰流量是36000立方米每秒,这是黄河洪水有记录以来的最大数据。而以后,包括最近70年来,精确实测到的最高洪峰流量,吴堡站为24000立方米每秒(1976)、龙门站为21000立方米每秒(1967)、三门峡站为22000立方米每秒(1933)。未来会不会出现36000立方米每秒甚至更大的洪峰呢?考虑到有史以来气候的长周期变化和目前全球变暖的趋势,我认为不能排除这种可能。
《汉书•沟洫志》记载在王莽时(公元初),王横曾说:“往者天尝连雨,东北风,海水溢西南出,浸数百里。”尽管对于这种现象是否一次大规模海侵还有不同意见,但海平面上升却是全世界都面临的现实威胁。现在由于黄河挟带入海的泥沙大幅度减少,黄河出海口和三角洲已经出现海水侵蚀、陆地退缩,而黄河下游地处平原,本身海拔不高,即使海平面只是出现缓慢的升高,也会累积成严重的后果。