黄河形成的历史至少可以追溯到100万年前，黄河最终成形至迟也在1万年前。相比之下，中华文明、中华民族的历史，特别是有文字记载的历史，时间要短得多。哺养中华文明、中华民族，花了黄河母亲数千年时间，但在她的一生中，不过是个短暂瞬间。岁月的沧桑、经历的磨难，不过是给她添了几根白发、几道皱纹，岂会使她变得衰老？
但是从与中华文明、中华民族和中国历史息息相关的角度看黄河，我们又不得不承认，她作为四渎之宗的独尊地位早已不复存在。我们在缅怀她昔日的光彩时，也不能不关注她的未来。
黄河能长期安流吗？
第一次是东汉桓帝永兴元年（153）发生“河溢”，从《后汉书•桓帝纪》所载“百姓饥穷，流冗道路，至有数十万户，冀州尤甚”可见，这次黄河泛滥造成的后果还是相当严重的。这次“河溢”离明帝12年过去84年，也就是说这段安流的时间维持了83年。
可见历史上要真正维持黄河较长时段的安流是相当困难的。
但从1949年开始，70年间黄河没有发生过一次决口，新中国实现了高水平的黄河长期安流。那么我们能不能保证黄河的永久安流呢？
首先我们不能掉以轻心，因为无论是自然还是社会，都还存在着不少不可知、不可控，至少是不可全知、难以全控的因素。
例如，清道光23年（1843）的洪水，经专家根据文献资料和实地勘查估算的结果，通过黄河陕县（今三门峡市陕州区）的最高洪峰流量是36000立方米每秒，这是黄河洪水有记录以来的最大数据。而以后，包括最近70年来，精确实测到的最高洪峰流量，吴堡站为24000立方米每秒（1976）、龙门站为21000立方米每秒（1967）、三门峡站为22000立方米每秒（1933）。未来会不会出现36000立方米每秒甚至更大的洪峰呢？考虑到有史以来气候的长周期变化和目前全球变暖的趋势，我认为不能排除这种可能。
《汉书•沟洫志》记载在王莽时（公元初），王横曾说：“往者天尝连雨，东北风，海水溢西南出，浸数百里。”尽管对于这种现象是否一次大规模海侵还有不同意见，但海平面上升却是全世界都面临的现实威胁。现在由于黄河挟带入海的泥沙大幅度减少，黄河出海口和三角洲已经出现海水侵蚀、陆地退缩，而黄河下游地处平原，本身海拔不高，即使海平面只是出现缓慢的升高，也会累积成严重的后果。