河南许昌，护城河西北一泓碧水微漾。1060年春，24岁的苏轼与父亲苏洵、弟弟苏辙驻足湖畔。初入中原的蜀地才子挥毫写下：“西湖小雨晴，滟滟春渠长……谁知万里客，湖上独长想。”这座因唐代筑城取土形成的潩水之湖，从此与一位文豪结下跨越千年的缘分。
一、天下西湖之首：北宋士大夫的精神家园
北宋庆历七年（1047年）三月，许昌西湖流杯亭落成典礼上，翰林学士胡宿提笔写就《流杯亭记》（四库全书《文恭集·卷三十五》）他面对烟波浩渺的湖面，作出了一个惊世评价：
“杭颍皆有西湖，而杭挟海山之富，地偏东南；颍擅汝坟之秀，传舍居其中。许在二京之交，密迩神甸，具茨峙其左，嵩少距其右，《春秋》书许田，重地也。神明之奥，气象之雄，湖水之胜，应以陪京为首焉。”
胡宿笔下的许昌西湖“秋鹥寒鶒，鼓浪往来；晨凫夕雁，乘烟上下”，湖中矗立着钱惟演建造的清暑堂，北岸有吕夷简所筑会景亭，更有十亩果园环抱净居堂。这片水域不仅是自然造化，更凝聚着北宋士大夫的集体精神追求。
北宋的许州（今许昌）因毗邻汴京，成为重臣名流的云集之地。苏轼恩师欧阳修曾在湖中建造船形“欧阁”，编纂《五代史》；其好友梅尧臣挥笔写下《登许昌城望西湖》：“岸痕添宿雨，草色际平田。夏木阴犹薄，朱荷出未圆”；百姓们在湖边植树插柳，广植莲藕，形成“西湖莲舫”的盛景，被列为“许州十景”之首。
二、宦海沉浮中的心灵港湾
元祐年间，官拜翰林学士的苏轼却深陷朝廷党争漩涡。此时距他初遇许昌西湖已过去三十年，这片水域成为他排遣忧思的精神避难所。
在欧阳修旧迹“欧阁”之西，苏轼亲手建起一座“长啸亭”。每当公务之余，他常在此迎风长啸，将胸中块垒化作穿云裂石之声。湖东荷花深处，他另筑“听水亭”，静观“接天莲叶无穷碧”的景致；又建“读书亭”于湖畔，在此挥毫完成传世书法杰作——手书《醉翁亭记》。
苏轼与许昌的牵绊不止于此。其弟苏辙晚年选择隐居颍水之滨，自号“颍滨遗老”，筑室颍水之滨，十年间潜心著述《颍滨遗老传》。苏轼曾计划与弟弟在此共度晚年，在致友人书信中说：将定居颍昌，有小小园子。命运却未成全此愿——1101年苏轼病逝常州，最终1102年归葬河南郏县小峨眉山。而其弟苏辙则在颍昌度过了他的晚年，其子苏过也随叔父隐居于此，传承着苏家深厚的文化底蕴。
三、千年文脉的延续：从三苏坟到西湖公园
苏轼临终前给弟弟留下遗言：“即死，葬我于嵩山下，子为我铭。”苏辙含泪将兄长遗骨移葬郏县。1112年苏辙卒于许昌，亦葬兄侧，“二苏坟”由此形成。238年后，郏县尹杨允将苏洵衣冠冢迁至二苏墓间，“三苏坟”终成定局。
苏轼子孙与许昌的渊源更为深远。据元代《眉阳苏氏族谱》记载：
苏轼三子苏迈、苏迨、苏过在父亲去世后投奔许昌叔父苏辙，苏辙第七世孙苏英在元代定居许昌苏桥，至今许昌、长葛、禹州等十几个村落仍居住着苏辙后人。
明清时期，为纪念苏轼，人们在许昌西湖畔修建“梅花堂”。清代诗人李来章“梅花千百树，草堂筑其间”的诗句，道尽后人对东坡的追思。可惜这些亭台楼阁历经战火，大多湮没于历史长河。
1958年，许昌市政府将小西湖扩建为西湖公园，古建筑迎来新生：德星亭、听水亭、读书亭、梅花堂重现风采，小虹桥、烟波桥、聚星桥点缀其间，新建苏堤桥连接西子桥，与苏堤相映成趣。
2002年，杭州发起“天下西湖聚西博”活动，许昌与杭州的西湖水交融互汇，完成跨越千年的文化对话。近年政府更拆除公园围墙，使这片历史水域成为真正的“城市会客厅”。
四、莲城新韵：荷香中的东坡记忆
六月清晨，许昌护城河上晨雾未散。天宝河畔的西湖红莲次第绽放，舞妃莲随波轻漾，白睡莲浮翠流芳。这座素有“莲城”美誉的城市，正迎来一年中最诗意的时节。泛舟河上，但见荷叶田田，芙蓉照水，恍惚间仿佛听见九百年前的长啸穿林渡水而来——那是东坡在“长啸亭”中挥毫泼墨的余响。
2016年春，许昌护城河两岸新植2万株莲藕，2.3万平方米水域重现“西湖莲舫”盛景。太空莲、红千叶、千瓣莲等九大观赏莲品种，与科罗拉多、粉牡丹等四大睡莲品种相映成趣。今日游客乘船行过苏堤桥，仍能体会“误入藕花深处”的宋韵风情。
小西湖遗址如今已被列为“不可移动文物”。湖畔虽不见当年欧阁飞檐，但苏堤桥畔的垂柳依然低拂水面，如同时光之手轻抚历史画卷。
暮色中的郏县三苏园，一座布衣东坡雕像静立。石像高4.2米，手执诗卷，目光深邃地望向西南——那里是蜀地眉山的方向。雕像前二十五级青石台阶下，藏着奇妙的“金蛙迎宾道”：每当游人拍手，石阶便回响清脆蛙鸣。当地传说，这是东坡之魂在迎接来自家乡的访客。
许昌西湖畔的梅花堂前，一株老梅虬枝盘曲。每逢寒冬，疏影横斜的枝头绽放点点红萼，犹如东坡在惠州“不辞长作岭南人”的旷达一笑，又似他在儋州载酒行歌的潇洒背影。千年文脉如暗香浮动，浸润着这座中原水城，见证着一代文豪与颍川西湖的永恒对话。
