位于洛阳、开封两大古都之间的郑州，在上世纪30-40年代的大部分时间里，行政区划仅是郑县，由于近代京汉铁路和陇海铁路在此纵横交汇，地理位置益显重要。中华人民共和国成立之初，就有将河南省省会由开封迁郑的呼声和动议。“一五”计划期间，郑州就被确定为国家重要工业基地和中南区9个重点建设城市之一，国家和省重点项目在郑州“千树万树梨花开”。1954年，河南省省会正式迁入郑州。
郑州迎来了大建设的时代，配合基本建设的考古工作也随之全面展开，在以二里岗和老城区为中心的广大地域陆续发现了众多的商代文化遗存。到20世纪60年代初，已发现了刻字卜骨、出土青铜器的墓葬、铸铜作坊、祭祀遗迹等高规格的遗迹遗物，确认二里岗期商文化早于殷墟期商文化。其中卜骨上的刻字是在殷墟之外首次发现的甲骨文。至此，郑州旧城内外发现商代文化遗存的面积达25平方公里。（安志敏 1954，邹衡 1956）1961年，国务院公布的第一批全国重点文物保护单位中，“郑州商代遗址”榜上有名。
最令人瞩目且最引起争议的，是商代遗址中大规模的城墙遗迹。
早在1953年，在商代遗址东南部的二里岗及周边地带的发掘中，即已发现了宽约25米的条状夯土，钻探确认其长达2100米（后来确认这是郑州商城外城墙的南墙东段），但当时的发掘者囿于证据和认识的限制，未能提出其属于商代城墙的明确意见。（河南省局文工队 1959）鉴于已知的安阳殷墟都邑遗址尚无城墙环绕，人们还不敢相信早于殷墟的郑州会有城垣遗迹。
1955年，在商代遗址中部（后来确认为内城的北墙东段）又发现条状夯土遗迹，最初推测为大墓内的夯土或堤坝，通过追探发现条状夯土延伸较长且有拐折，才考虑其属于夯土城垣的可能性。从1956年下半年开始，考古工作者沿着夯土走向进行了系统钻探和横截城墙剖面的重点发掘工作，初步了解到条状夯土闭合为一个庞大的夯土城圈。这个城圈略呈南北纵长方形，除北城墙东段略呈东南至西北向的抹角外，基本方正，城圈周长近7公里，其南部为郑州旧城所利用。最初在北墙东部发现夯土时，鉴于夯土带以南地势较高、以北则地势较低洼的地形特点，发掘者曾推测可能是夯土堤坝的建筑设施遗存。（河南省所 2001）又有学者认为东北部城垣建成抹角而非直角，正是受了附近湖沼分布的影响。（刘亦方 2019）
图：时任文化部社会文化事业管理局副局长王冶秋（1953）、安金槐（1999）在郑州商城发掘现场
主持这项工作的，是时任河南省文化局文物工作队第一队副队长的安金槐。他坚持认为新发现的城圈属于商代二里岗期，但对此持怀疑态度的人不少，包括他的同事。他们甚至担心此结论不保险，而建议安金槐整理好的发掘报告最好不用单位的名义发表。无奈，安金槐只好在个人署名的论文中披露了这批重要材料。（安金槐 1961，张立东等 2001）
果然，一石激起千层浪，新发现的城墙属于商代的认识在学界产生了强烈的反响。曾参加过郑州商城考古发掘的中国科学院考古研究所安志敏及文化部文物管理局刘启益等先后撰文提出质疑（安志敏 1961，刘启益 1961）。关于郑州商城的年代问题遂被搁置，长时间未得到学界的认可。
1972年，按当时国务院图博口（“文革”时期的建制，即后来的国家文物局）负责人王冶秋的指示，新成立的郑州商城遗址工作组对郑州商城四面城垣做了进一步的钻探复查和重点发掘工作。发掘提供了新的证据，确认20世纪50年代的考古资料可信，明确了城墙基础槽的结构和城墙版筑方法。（河南省博等 1977）发掘工作告一段落后，曾邀请省内外的有关专家学者现场观摩座谈，考古工作成果得到了一致的认可。此后，郑州商城逐渐为学界和社会所熟知。除了个别学者坚持认为其为隋唐时期的荥阳郡城（荆三林 1980），学界普遍认为郑州商城是早于安阳殷墟的商代前期大型都邑。
图：残存于地表的郑州商代城墙（左：原貌；右：复原状况）
最终确认的这个大城圈，东西跨度约1700米，南北跨度在1700-1870余米之间，圈围面积约3平方公里。夯土城墙内坡较缓，外坡陡直，平均底部宽约20米，顶部宽约5米，高约10米。城外还开挖有护城壕。学者们曾计算过修筑城墙的用工量，以全部城墙的长、宽、高计算，这个城圈共有夯土量约87万立方米。在当时的劳动条件下，若按起土、运土夯筑1立方米需要15个劳动日计算，大概总共需要1300万个劳动日。即使每天有上万人参加筑城劳动，也需要四、五年的时间才能完成。（北大商周组 1979）
整个城圈大致位于现郑州市区的金水路以南、城东路以西、杜岭街和顺城街以东、城南路和熊耳河以北的区域，金水河流经城的北部。这个城圈的南部约三分之二的城垣，又被战国和汉代人所利用，而后来的唐、宋、元、明、清，直至民国年间的城垣，则又利用了汉代的城垣而加以修筑。郑州商城遗址所在的金水区、二七区和管城回族区，恰好就是后来成为省会的郑州市的中心区域。现代大都会与三千多年前大都邑高度重叠，喜忧参半。
图：郑州商城布局示意（依许宏 2017、袁广阔 2018改绘）