柬埔寨，东南亚最早的霸主。早在公元2世纪末，高棉人建立的扶南王国，便已经制霸了整个中南半岛。其统治疆域东起湄公河三角洲，西至湄南河平原，是当时中南半岛领土最为广袤且最为富饶的国家。
而后于公元9世纪左右崛起的吴哥王朝，更是带领高棉人走向了极盛。他们不仅开创了柬埔寨史上最大版图，还催生出了灿烂的文化，甚至于修建了世界上最大的寺庙群——吴哥窟。
不过辉煌时刻谁都有，别拿一刻当永久。
公元13世纪，吴哥王朝的败落如雪崩涌来。他们遭到了北边新崛起的暹罗大举入侵，不仅领土屡遭蚕食，连号称固若金汤的吴哥王城也被数度攻破占领。
公元1432年，为了阻挡暹罗进攻，高棉人不得不放弃吴哥，向东迁都至湄公河沿岸城市金边。自此，柬埔寨史上最为辉煌的吴哥王朝终结，柬埔寨取代吴哥成为新国号。
定都金边的柬埔寨，尽管着有湄公河天堑为屏障，但却依旧是无法和暹罗对抗。在随后的三个世纪里面，他们大部分时间都在扮演暹罗附庸的角色，连国王都一度只是傀儡。
屋漏偏逢连夜雨，随着柬埔寨的愈发衰弱，东边的邻居越南也开始入侵柬埔寨，各种蚕食挤压柬埔寨的领土。
值得一提的是，柬埔寨起初是打算和越南联手，一起来对抗暹罗的入侵。为此柬埔寨国王还和越南联姻，娶了越南的公主，以加强双方的联系。殊不知越南和暹罗其实是一丘之貉，表面上看是趋虎吞狼，让强邻鹬蚌相争，自己渔翁得利。但实际上却是引狼入室，自讨苦吃，赔了夫人又折兵。
自从和越南搭上线之后，柬埔寨的背上便又压上一座大山。以至于他们在被暹罗吸血的同时，还要各种的被越南压榨。其中最具代表性的就是原属于柬埔寨的湄公河三角洲，在此期间被越南通过各种手段给纳入了自家版图。
这让柬埔寨不仅失去了最为肥沃的农业产区，还失去了湄公河的河道出海口，所有相关的对外贸易都不得不看越南的脸色。
柬埔寨沦为了越泰两国共同的附庸，如此的腹背受敌，柬埔寨的衰败愈发迅速。如果长此下去，迟早有一天他们会被两大强邻给瓜分殆尽。
然而就在这时候，法国人来了。新的入局者出现，让柬埔寨的悲惨命运出现了新的变数。
这又是一场与虎谋皮的故事。
19世纪，欧洲列强加紧了对东南亚各国的殖民脚步。像英国人开始收拾起了缅甸，荷兰人则是在加速吞并印尼，另外还有法国人把手伸到了柬埔寨隔壁的越南。
欧洲列强的强大，让柬埔寨意识到挣脱泰国和越南两大强邻束缚的机会可能来了。如果法国能够帮忙收拾越南和泰国，那这无疑又是一场趋虎吞狼的妙招。
于是他们在1863年与法国直接签订了保护条约，以伐木和采矿权等权力作为交换，得到了法国人的保护。就这样，法国人在未开一枪一弹的情况下，便顺利的在柬埔寨开启了殖民统治。
起初法国人还表现得比较和善，不仅保护着柬埔寨不受泰国和越南的入侵，还花大力气帮助柬埔寨搞建设。其中柬埔寨的首都金边，就是在法国人的统治期间逐渐被打造成了湄公河沿岸最大的商贸中心。
然而这些东西都不是白给的，法国人在和柬埔寨交流的过程中，逐步的控制了柬埔寨的方方面面。当时柬埔寨权力最大的不是国王，而是金边的法国留守使。甚至于连国王都只是他们的傀儡而已，可以随意的任免。
另外值得一提的是，第一次世界大战爆发后，法国还在柬埔寨强征了10万劳工前往欧洲战场。
二战结束之后，随着全球殖民体系的逐渐崩塌，法国人在东南亚愈发的力不从心。光是镇压越南的反抗，就已经够他们喝一壶了，由此他们不得不选择性的放弃柬埔寨。
1953年11月9日，柬埔寨正式宣布脱离法国独立，由此开启了一个全新的时代。
对于重获新生的柬埔寨而言，这本该是一个充满希望的时代。当时柬埔寨在首相西哈努克亲王的领导下，开启了一段“黄金时期”。不仅对内政治稳定，经济繁荣，对外还是不结盟运动的主要倡议者，收获了大量第三世界国家的友谊。
只可惜好景不长，柬埔寨的好日子并没能一直持续下去。在那个美苏冷战的大背景下，奉行中立的柬埔寨难以避免会遭到的针对。尤其是在美国插手越战之后，作为越南邻国的柬埔寨也是受到了很大的影响。
1970年，趁着西哈努克出国访苏之际，以朗诺为首的柬埔寨亲美势力在美国的策动下发动政变，推翻了西哈努克领导的王国政府。其不仅让西哈努克无家可归，只得流亡中国，更让柬埔寨好不容易等来的“黄金时期”戛然而止。
此后的柬埔寨陷入了持续的战乱中，先是美国扶持的新政府与反抗势力红色高棉长达五年的内战，连美国人都有插手。期间美国为了支援自己一手扶持起来的傀儡政权，出动飞机对红色高棉占据区域进行了大规模的轰炸，导致了十多万柬埔寨无辜平民丧生。
后来尽管是红色高棉取得了最终胜利，完成了对柬埔寨的解放。然而屠龙者终成恶龙，这个组织在取得国家政权之后，却又成为了柬埔寨的梦魇。他们在柬埔寨实行了种种极端乃至残暴的政策。工厂、学校、医院纷纷关闭，知识分子全部进了集中营，到处都是屠杀，遍地尽是难民。整个国家生灵涂炭，民不聊生。
在红色高棉统治柬埔寨期间，整个国家都陷入了一种近乎崩溃的状态，红色高棉的统治也随之摇摇欲坠。而这无疑也给到了隔壁越南以可乘之机。他们于1978年年底，出动20万军队进入柬埔寨，并成功击败了红色高棉武装。
遗憾的是，红色高棉的时代虽然结束了，但柬埔寨的噩梦并没有随之终结。由于历史上的民族仇怨，那个越南一手扶持起来的新政府，根本无法在柬埔寨国内获得绝对的支持。而越南长期在柬埔寨驻军的行为，更是对柬埔寨主权的一种侵犯，惹来了大量柬埔寨人的反抗，武装冲突时有发生。
在这样的一个背景下，整个的上世纪80年代，柬埔寨都处于激烈的动荡之中，百姓难得安宁。甚至于最后柬埔寨都实际上变成了近乎无政府的状态，需要联合国派出维和部队代为接管。由此可见，那时候的柬埔寨到底有多绝望。
好在柬埔寨的这种混乱，最终还是结束了。
1991年，在国际社会的调解下，柬埔寨的各方派系在巴黎达成了最终和解，并签署了《巴黎协定》。随后在国际社会的监督下，柬埔寨组建了新政府，并制定了新的宪法，整个国家开始逐渐的回归正轨。
不过由于过往的积弊太深，柬埔寨的这个回归过程是漫长且艰难的。尤其是不同派系之间的争斗，依旧激烈。期间他们甚至还发生过军事冲突，把首相都给赶下了台。
在这样的一个状态之下，柬埔寨尽管有所发展，但进步无疑是相当的有限。时至今日，柬埔寨都还是一个落后且贫穷的国家，甚至被称为是被现代文明抛弃的地方。
以大家熟悉的GDP数据为例，柬埔寨在2023年完成的GDP总量仅有317亿美元，在东南亚各国中排名倒数第三。而他们人均GDP更是约只有大约1800美元，差不多算是东南亚最穷的国家。即便是放到全球范围内比较，他们几乎称得上是最为贫穷的那一批。
当然，如今的柬埔寨尽管依旧贫困，但比起曾经却是要好上太多。至少他们现在没有战乱的困扰，而且未来充满着希望。
在吴哥窟，他们每年都能收获数以百万计的游客；而低廉的劳动力成本，则是引来了越来越多的跨国订单；另外在他们的背后，还有中国这么一个好朋友。
目前由中柬合建的柬埔寨运河项目已经正式开工，其建成之后将会使得柬埔寨境内的湄公河河道与海洋相连，从而让柬埔寨能够自主发挥湄公河强大的河运能力，再也无需受到邻国越南的掣肘。
可以想象，在好朋友的帮助下，未来的柬埔寨，前途将一片光明。