1959年，为了探索夏文化，我国著名考古学家和古史学家徐旭生先生毅然决定亲自前往豫西进行“夏墟”田野考古调查，尽管那时他已经71岁了。

在调查开始之前，徐旭生先生对古代遗留的文献中有关夏代的记载进行了统计和分析，他认为有两个地方最有可能是夏代的遗址：其一是河南中部的洛阳平原及其周边地区，特别是颍水流域的登封、禹县(今禹州市)附近；其二是山西西南部的汾水下游(自霍山以南)地区。

1959年4月14日，徐旭生先生从北京出发。4月20日-5月11日，他沿着南线的颍水流域，先后到达了登封、禹县等地。其间，他发现并考察了王城岗、石羊关、谷水河、阎砦等重要遗址。5月12日-17日，他沿着西线先后到了达巩县(今巩义市)、偃师、洛阳等地。这次考察对徐旭生先生的学术研具有重要意义。

因为二里头村附近经常发现陶片等遗物，所以1957年，偃师县(今偃师区)的一位文物干部在该地区进行了考古调查，但并未作更深入的研究。两年后，在1959年5月15日，徐旭生先生抵达偃师，当地的文物干部向他介绍了二里头的相关情况。凭借丰富的考古经验，徐先生敏锐地察觉到二里头出现遗物的现象并不寻常，于是决定第二天亲自前往调查。5月16日，在文物干部高同志的引导下，徐先生来到二里头村附近进行调查。

在二里头遗址被正式发掘之前，村民们在耕地里经常发现陶片。在深翻土地时，他们接连发现这些异物。这些陶片与当时本地的日常用陶器有所不同，其来源和用途成了一个谜团。一些村民猜测这些陶片可能是富家坟墓中的“骨灰罐”残片，因此觉得挖到它们不吉利，便把它们丢弃在水塘里和田埂上。然而，对于那些相对完整、口径较大的陶片，一些村民因不忍损毁，便把它们带回家用作牲口饲料器皿。

徐旭生先生来到二里头村附近，听到村民们的谈论内容，心想：如果村民们的话是真的，这里很可能隐藏着重大的历史秘密。

他随即和助手在田间寻找，发现了大量的陶片，分布范围也相当广泛，推测这里很有可能有一座古城。5月17日，徐先生回到洛阳后，立刻前往山西进行调查。但由于当时正值麦忙时节，他并未在山西作长时间的停留。

回到北京后，他随即发表了《1959年夏豫西调查“夏墟”的初步报告》，认为二里头成为商汤都城的可能性不小，这引起了学术界的极大关注。

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