孙武跟随吴王阖闾和伍子胥征讨各国，用他诡谲的计谋为吴王阖闾打下江山，在众多战役中都取得了胜利，尤其是对战楚国，屡战屡胜，多次战争使楚军惨败。孙武为吴国奉献众多，最终使吴国立于不败之地，位列春秋诸国之首，却在吴国霸业蒸蒸日上时选择隐退，究竟为何？因为西施，西施是他隐退的主要原因。

吴国霸业逐渐稳定，吴王阖闾却在战争中身受重伤，回国后不治而亡。阖闾死后，夫差继位。夫差跟父亲完全不同，阖闾一生都致力于王国霸业，拼力十足，对政治十分认真，一直兢兢业业治国理政，所以才使得吴国逐渐强大，令其他国家俯首称臣。夫差为人自以为是，认为吴国强大，已经无人可敌，继位之后无心理政，不像以前那样励精图治，尤其是越王勾践把美女西施送到夫差身边以后。

越王勾践卧薪尝胆，以求获得机会灭吴复越，对夫差言听计从，从不反抗。夫差认为勾践已经战败，在吴国任他差遣，甚为得意，经常肆意侮辱勾践，随意践踏，见勾践毫不反抗，更为高兴。

西施被勾践送到夫差身边之后，夫差被迷的神魂颠倒，更加不理朝政。西施整日缠着夫差，让夫差跟她为她大兴土木，建造姑苏台，在里边建造池子，在池中设青龙舟，每天跟西施嬉笑打闹，又为西施建造用于跳舞和吃饭的馆娃宫，西施擅长跳“响屐舞”，夫差专门为她建造了“响屐廊”，西施在这里跳舞，舞姿和铃声令夫差流连忘返，沉醉不已。

孙武和伍子胥劝诫夫差，一定要立即赐死勾践，以防他日后报复，害了吴国，但夫差并没有理会。

在西施的枕边风下，夫差疏远了孙武和伍子胥，反而重用奸臣伯噽。伯噽是伍子胥推荐给吴王的，在对秦国战争上伯噽执意带兵打仗，结果大败而归，当时孙武极力主张按照军规军法，处死伯噽，但是伍子胥坚决不赞同，并且为伯噽求情，伯噽才免遭死罪，伍子胥对伯噽有举荐之恩和救命之恩，没想到他恩将仇报，向夫差进言赐死伍子胥，再加上西施的谗言，夫差竟然真的逼死了伍子胥。

伍子胥对孙武也有知遇之恩，是伍子胥的推荐，孙武才能跟随吴王阖闾征战沙场，一身本领才有用武之地，所以孙武对伍子胥一直以师之礼对待，伍子胥被处死，孙武愤怒又绝望。

他看清了吴国处境，夫差被西施迷得晕头转向，不理朝政，日日饮酒，夜夜笙歌，沉醉其中，对他的建议置之不理，伯噽还一直谗言，他认为吴国已经无可救药，夫差也迷失神志，这样的吴国他没有为之努力的必要。

于是他当机立断，以回国探亲为由，归隐山林，开始了闲云野鹤的生活，他的《孙子兵法》也得到了更加系统的完善。

夫差没有珍惜父亲留下的基业，励精图治，反而被一个女人迷了心智，迷醉玩乐，宠信小人，因此丧国，可怜伍子胥一代忠臣，含冤被逼死，伯噽实在可恶至极。孙武看清西施为复国而来，夫差已经无药可救，选择及时抽身，隐退山林，不可谓不是明智的选择。