在鹭岛的海风中，国足没能创造奇迹。11月19日晚，国足在世预赛亚洲区18强赛第六轮比赛中1比3不敌日本队，结束了18强赛2024年的征程。

比赛前夜，国足主帅伊万科维奇在赛前发布会现场显露出少见的松弛感。那场发布会的最后一个问题，来自一位中国记者。他提问伊万科维奇：“明天比赛的目标是什么?我们有机会战胜日本队吗?”话音未落，现场响起笑声一片。侧耳听着翻译转述，伊万科维奇也是莞尔一笑。他说：“你提了这个问题之后，你的同行都笑了起来。但足球比赛没有什么不可能。我们要在场上真刀真枪地去拼——任何结果都是有可能的。”

说出“一切皆有可能”这段台词的克罗地亚老帅，似乎已经找回最初接手国足帅印时的自信与从容。

败军之将的狼狈

伊万科维奇的帅位，一度岌岌可危。9月10日晚进行的18强赛第二轮比赛中，多一人作战的国足在先进一球的情况下，被沙特队逆转，主场1比2失利。继18强赛首轮比赛客场0比7不敌日本队后，国足遭遇两连败。看起来，国足摇摇欲坠。而伊万科维奇的排兵布阵、临阵指挥，同样饱受质疑。

不敌沙特的那个夜晚，大连梭鱼湾足球场响彻主场球迷“伊万下课”的呼喊。赛后发布会上，更是有记者直截了当地向伊万科维奇发问：“是否下课?”对此，伊万科维奇没有正面回应，而是说：“这个问题，不应该问我。虽然上一场我们大比分失利，但对我们来说，小组的目标是争取进入小组前4名，从而跻身下阶段比赛，我们还在朝着这个目标努力。我们还有8场比赛，这场比赛我们的表现比上场好一些，未来比赛还有希望。”

后来，在接受媒体采访时回忆起当时的情景，伊万科维奇直言，那令自己感觉没有受到尊重。但伊万科维奇也表示，此前的执教生涯中也曾经历过类似的狼狈场面：“世界上只有两种教练——一种是已经下课的教练，另一种是准备下课的教练。”

10月10日，国足在18强赛第三轮比赛中客场1比3不敌澳大利亚队，遭遇三连败。伊万科维奇赛后表示，自己对球队的表现感到满意：“我们踢得非常勇敢，踢出了气势。”他同时表示，下一轮对阵印尼队的比赛，才是“真正战斗的开始”。

那时，很多人在社交媒体上嘲讽伊万科维奇“嘴硬”，少有人预见到——那是真正战斗的开始，也是伊万科维奇重新证明自己的起点。

用胜利赢回信任

后来的故事，我们都知道了。10月15日晚，三军用命的国足，在青岛青春足球场2比1击败印尼队，收获18强赛首胜。国足保住了“争四”希望，伊万科维奇也暂时保住帅位。11月14日晚，国足客场1比0小胜巴林队，赢得“6分之战”，升至小组第四位。带队收获两连胜的克罗地亚老帅，也重新赢回信任，度过下课危机。

争夺小组第四以晋级世预赛亚洲区下一阶段比赛，这是18强赛分组结果出炉后伊万科维奇定下的目标。往后的日子里，他在不同场合多次提及这一目标。目前看来，这一目标确称得上务实。开启小组赛第二循环的征程前，伊万科维奇透露了自己心中的规划：“对我们来说，虽然下一个循环多一个主场，但主场比赛的对手是日本、澳大利亚以及巴林，每场比赛都非常关键。尤其是最后一个主场，对阵巴林的比赛。总体而言，我们不会改变我们的想法，会争取更多的积分，争取进入世预赛下一阶段。”

推动国足“新陈代谢”，是伊万科维奇今年2月走马上任时给出的承诺。在他麾下，已经很多年轻人得到为国征战的机会。他们也用出色的表现，回馈了伊万科维奇的信任。客战巴林队一役，蒋圣龙、朱辰杰、拜合拉木、胡荷韬、汪海健这5名“00后”国脚代表国足出战。替补登场的汪海健，更是为张玉宁送上了助攻。谈及这些中国足球的“后浪”，伊万科维奇表示：“球队中有很多新球员、年轻球员，他们此前没有经历过这样的高水平比赛。在更高的竞赛平台上赢得胜利，对每个人都有益处——这能增加他们的自信心，为今后的发展提供了良好契机。”

从遭受众多非议的“罪人”，到备受推崇的功臣，伊万科维奇在2024年里经历了太多是是非非、起起落落。若是这位克罗地亚老帅看过周星驰的电影，一定会由衷感慨：“人生的大起大落太快，实在是太刺激了!”

当然，伊万科维奇执教国足这部“大制作”究竟会是惊悚片还是喜剧片?大结局上演时，克罗地亚老帅又会带着怎样的心情告别中国足球?这些问题，有待时间给出最终的答案。