余姓最早的起源与周王室有关。西周时期，周武王之子唐叔虞的后代中有一支以“余”为氏，属于以封地为姓的典型例子。这一支余姓发源于今陕西、山西一带，后随周代分封制逐渐扩散。
2. 嬴姓演变
另一支余姓源自嬴姓，为春秋时期秦国公族的分支。秦穆公时，有大夫名由余（或称“繇余”），原为西戎谋士，后投奔秦国辅佐穆公称霸西戎。其子孙以“余”为姓，尊由余为始祖。这一支在甘肃、陕西地区繁衍生息，成为余姓的重要来源。
3. 少数民族改姓
历史上多次民族融合中，部分少数民族改汉姓为“余”。如南北朝时期，鲜卑族“纥豆陵氏”改姓余；清代满族“尼玛哈氏”也有改姓余者。此外，南方畲族、彝族等少数民族中亦有余姓分布。
4. 其他源流
少数余姓源于地名或官职。如春秋时鲁国有“馀丘”地（今山东临沂），居者或简化为“余”姓；另说古代掌管粮仓的“馀官”后代以职为姓。
迁徙与分布
余姓早期活跃于北方，魏晋南北朝时随中原士族南迁至安徽、江西、浙江等地。唐宋时期，余姓在江南形成望族，尤以“新安郡”（今安徽歙县）为郡望。明清时进一步向福建、广东、四川等地扩散，并渡海至台湾及东南亚。
历史名人
余姓历代名人辈出，如南宋名臣余端礼、明代抗倭将领余大猷、清代文学家余怀等。近代则有“华侨旗帜”余佩皋、抗日名将余程万等。
余姓在当今中国姓氏排名约第50位，总人口约500万，集中分布于湖北、四川、江西、广东等省，呈现“大分散、小聚集”的特点。其多元起源反映了中华文化兼容并蓄的特质。
