《长恨歌》写的是一个叫王琦瑶的上海女人的一辈子。

王琦瑶的故事

王琦瑶通过好友吴佩珍认识了程先生，程先生为她照了相，她意外被选中成了沪上淑媛杂志的封面，名气大了之后和蒋丽莉结识，程先生喜欢王琦瑶，但蒋丽莉暗恋程先生。

在程先生和蒋丽莉的帮助下王琦瑶当选了上海小姐，因此被国民党大员李主任看中，养为外室，李主任给予了她物质上的极大满足，王琦瑶尽享了人间的浮华，但同时她也饱尝了独守空房的寂寞滋味。

两人进行的是一场“苦多乐少的恩爱”和“得过且过的恩爱”，彼此对未来都没有长久的打算。
但局势动荡，李主任意外死于空难，她只能逃到乡下避难。等到风平浪静后，她回到了故里，开始平静的生活。她和邻居严家师母成为朋友，在严家的牌桌上，王琦瑶结识了没落的贵族少爷康明逊和混血儿萨沙。在日常接触过程中，王琦瑶和康明逊产生了感情，并且王琦瑶怀孕。

但康明逊却因家里的原因而担当不起做父亲的责任，王琦瑶只好让混血儿萨沙接盘。
但最后萨沙跑到了国外。当她即将生产之际又遇见了昔日旧友程先生，程先生便开始照顾王琦瑶母女。在此期间，王琦瑶和蒋丽莉再次重逢，此时蒋丽莉已经结婚生子，但日子过的并不幸福，最后蒋丽莉病死。“文革”初期，程先生因不堪受辱而跳楼自尽。王琦瑶也胆战心惊地度过了这艰难的十年，随着女儿薇薇的成长，王琦瑶开始将目光放回到自己身上，她和女儿的同学张永红意外成为朋友，张永红将王琦瑶介绍到年轻人的“派推”中去，聚会中，“老克腊”被王琦瑶周身笼罩的迷人复古的风韵所吸引，认识了王琦瑶并和她熟悉起来，两人陷入了畸恋。

王琦瑶深陷其中不能自拔，当“老克腊”新鲜感消失后，他醒悟过来想重新回归现实生活，要与她分手。
王琦瑶为了挽留住这段感情而以金钱为饵，但她最后失败了。在故事的最后，阴差阳错之下王琦瑶因黄金而和张永红的男朋友“长脚”发生了争执，两人纠缠不休时，长脚失手杀了王琦瑶。

《长恨歌》的认识和理解

《长恨歌》写了老上海的旧人旧景，对人情景致都有充分的描写，它写了一个普通的上海女人平淡生活下的波涛汹涌，通过散文式的描写再现了旧时大上海的繁华与落寞。
王琦瑶是开在老上海弄堂里的一枝花，是角落里长出来的绮梦和遗恨，她身边的人一个个都离她而去，她默默见证了一切的繁华和寂寥。

她对待爱情是执着的是偏激的，她在一段段感情中，被密密匝匝的情感阴影吞掉了。

《长恨歌》具有女性意识，它反映出了女性的独特感受和心声，它描写了王琦瑶的心理活动，描写了王琦瑶对待女性朋友的态度以及他们之间的友情，描写了王琦瑶和她生命中出现的男性的爱情纠葛，整体非常细腻，很独特，展现了女性本真。
《长恨歌》是地域文化的展现，它展现了上海生活，写了上海和上海人。

小说通过王琦瑶的眼睛来看整个上海的独特风貌。长恨歌并不是单刀直入王琦瑶的生活而是在开篇先写了是弄堂、闺阁、流言和鸽子四篇，展现了上海生活的面貌写出了上海的繁华之下暗藏的污浊，弄堂交错、流言四散、人心难测。小说中经常出现上海的环境描写，包括建筑、天气、交通工具等。

写上海人的一些生活方式，涉及了一些阶层，康明逊这样的没落贵族人家，蒋丽莉这样的富裕人家，王琦瑶这样的普通人家，长脚这样的底层人家。《长恨歌》采取以小见大的写法，通过王琦瑶的一生来展现了一个城市几十年的变化。

通过个人在时代更替下的选择，来展现个人在时代面前的心力交瘁，具有浓重的悲剧感。