本赛季的步行者成为了NBA最令人意外的球队，靠着全明星后卫哈利伯顿带领的高速进攻，上演了多场不可能的第四节逆转戏码。而65岁的卡莱尔，在这段逆战旅程中多次选择在关键时刻放手，这对于过去带有严肃、高标准之类标签的老派教练而言，属实是一次令人印象深刻的转变。

在马刺波波维奇退役，锡伯杜被尼克斯扫地出门之后，卡莱尔成为了目前NBA年龄最大的教练。作为主教练，卡莱尔的执教生涯战绩为993胜860负，胜率53.6%，在现役教练中的胜场数仅次于1162胜的道格-里弗斯。

身为NBA教练协会主席，卡莱尔非常重视自己的公众职业身份。在总决赛之前， 卡莱尔为转播评论员多丽丝-伯克发声，大力赞扬她作为女性播报员的先驱贡献，当时一度有传言她将在总决赛上被其他转播团队替换；系列赛第四战之后，因为比赛判罚，裁判人员遭到社交舆论批评，卡莱尔则是主动出面力挺裁判团队。

从某些视角来看，卡莱尔是一位相当尊重NBA模式的传统主帅，但他并不属于固执。

时间来到2003-04赛季，当时的卡莱尔第一次执教步行者，球队主要围绕防守为主，球队场均得分仅91.4分，场均失分85.6分，是当赛季攻防节奏最慢的三支球队之一。

当年的步行者靠着强硬慢节奏的打法打进东决，但隔年因奥本山事件而陷入黑暗时刻，阿泰斯特和斯蒂芬-杰克逊因涉及和球迷的斗殴事件而被长期禁赛，最终这支有望问鼎冠军的豪强球队无缘走向巅峰，也让雷吉-米勒的职业生涯留下了遗憾。

相比于当年，本赛季的步行者完全是不同的球队，球队本赛季常规赛场均得分高达117.4分，季后赛至今的攻防节奏排名中名列联盟第三。本赛季3月27日面对奇才狂砍162分，创下队史单场最多的27记三分纪录。而在卡莱尔第一次执教的步行者，别说命中27记三分球，甚至从未有过单场出手过那么多三分球。

这样的转变，也反映出了卡莱尔的执教适应和他对于特殊球员的调整能力，他的战术理念早在达拉斯任教的13年时间就已经埋下种子。当时球队依靠分析数据寻找阵容优势，带领一支以诺维斯基为核心的冠军队伍，在2011年总决赛爆冷击败热火三巨头问鼎冠军，也曾执教过贾森-基德和东契奇两代持球大核领军的进攻大队。

而随着NBA进入了球员主导的时代，攻防节奏加快，三分球逐渐成为球队核心，卡莱尔开始意识到一点，主教练必须要去信任他麾下的当家球星。

“我第一年在达拉斯就已经学会，要把球交给基德然后拉开，由他来主导比赛，哈利伯顿也是类似的情况。我觉得当年在达拉斯和东契奇的情况也是如此，当你拥有那种等级的球员、那种存在感、那种篮球智慧和比赛视野时，你就应该让他们做更多他们该做的事情。”

当然，说起来简单做起来难，卡莱尔也并非完全能够兼容球星，他曾在2015年季后赛期间公开和球队后卫隆多闹出矛盾，2021年球队首轮出局后离开达拉斯，在此期间，球队核心东契奇也多次表现出对卡莱尔的不满情绪。

2021年重回步行者，面对预期会历经长期重建时间的年轻球队，卡拉尔带队步行者第一个赛季仅仅25胜，但在2022年2月从国王交易来哈利伯顿之后，球队迎来关键转折点，随后2024年1月又从交易来西亚卡姆，卡莱尔得到两位最值得信任的核心，成为步行者迈进总决赛的决胜二人组。

对于当下这支步行者，他们似乎完美结合了现代篮球的模式和卡莱尔的传统理念，即便季后赛每一轮都能够创造奇迹，但始终是被不被看好的一方，最后屡屡被打脸。走至当下，他们不仅在25 年之后重返总决赛，甚至和常规赛战绩相差18胜的西部龙头战到了最后的抢七战。

虽然印第安纳的俄克拉荷马两支小球市的对话，在联盟预期的赛事收视率上未必是最热门的卖座组合，但这轮系列赛的精彩程度，或许是自2016年勇骑大战之后最具吸引力的一轮总决赛，这也是自骑勇之后，总决赛再一次打满七场。

目前系列赛大比分来到3-3，步行者正在力争队史首冠，雷霆在第六战吃下惨败之后，下一场完全有可能迎来进攻手感的回暖，步行者自身还是需要做好篮板保护、控制失误和避免非必要的犯规问题，在单点天赋相对比弱于雷霆的情况下，关键还是在于球队轮换和卡莱尔的关键调度，就像2011年总决赛那样，以非传统防守对位和板凳轮换深度击败了天赋更高的热火三巨头。

借用哈利伯顿对于卡莱尔的评价：

“我经常听他讲很多故事，不只是2011年的夺冠，还有那些失败的遭遇。他会讲他和诺维斯基和其他球员的故事。我们谈了很多关于那年夺冠的过程，他们当年是怎么走过来的，他们如何以不同的方式做出回应，打出优势。这就是季后赛、总决赛最棒的部分：你会有打好的比赛，也会有打差的比赛，但没有什么比下一场打出回应更为重要了。”

这或许也就是卡莱尔在步行者球员心中的最真实印象，而他恰好就是步行者崛起的最关键因子。